午门缓缓打开。
礼部的官员从门内走出，手持名册，朗声说道：
“诸位贡士，按会试名次列队，随本官入宫！”
人群立刻安静下来。
贡士们按照名次迅速排好队列。
顾铭站在第一个。
身后是会试亚元单云楷，三十岁出头，眉目清俊，气质沉稳，是上川学派的。
再往后，是第三名、第四名……
礼部官员核对名册后，转身朝门内走去。
“随我来。”
顾铭迈步跟上，身后三百贡士如长龙般鱼贯而入。
穿过午门，眼前豁然开朗。
宫墙高耸，青玉石板铺就的御道笔直延伸，两侧立着金吾卫。
金甲金盔，持戟而立。
在灯笼映照下，甲胄反射出耀眼的光。
顾铭目不斜视，稳步前行。
脚步声在空旷的御道上回荡，整齐划一。
此时离天亮还有一段时间。
宫城内一片昏暗，只有沿途灯笼提供照明。
远处殿宇的轮廓隐在夜色中，如蛰伏的巨兽，给人极大的压迫感。
一行人走了约莫半刻钟，来到了皇极殿前。
殿前广场开阔，青砖铺地，足以容纳数千人。
此刻的广场上已摆好三百套桌椅。
每张桌案上都备好了笔墨砚台，纸张摊开，镇纸压着。
桌与桌之间相隔五尺，泾渭分明。
礼部官员在广场前停下脚步，转身说道：
“诸位在此等候，卯时举行升殿仪式。”
说完便退到一旁。
贡士们各自找到自己的位置。
顾铭的座位在第一排正中。
他站在自己的位置上，抬头看向前方。
皇极殿巍峨矗立，重檐庑殿顶，黄琉璃瓦在灯笼的微光里泛着暗金色。
殿里灯火通明，人影幢幢。
文武百官早就在殿内等候。
穿朱戴紫，补子上绣着仙鹤、锦鸡、孔雀……
玉带金冠，肃然而立。
不少贡士看着这一切，呼吸都变急促了。
不是每个人都有加入学派的机遇。
闭门学习之人也不在少数。
所以这三百贡士里，有不少人就只见过知府这一级的官员。
看见这场面，自然少不了有些紧张。
有人握紧了拳头，有人悄悄擦去额角的汗。
顾铭也深吸一口气，让自己平静下来。
很快，卯时到了，钟鼓齐鸣。