就算是后来，李自成率领大军，一路势如破竹，打到了京师城下，包围了北京城的时候，他也没有想过要立刻推翻大明王朝，自己登基称帝。他还派人和崇祯皇帝谈判，提出了三个条件：第一，朝廷给一百万两银子的犒军费用；第二，加封他为西北王，把陕西、山西一带分封给他；第三，他可以率领大军出关，抗击清军，但不奉诏觐见。只要崇祯皇帝答应这三个条件，他就立即率领大军退走，并且帮助朝廷平定其他的起义军。
可以说，李自成的这个条件，并不算过分。如果崇祯皇帝当时能够答应他的条件，那么大明王朝也许就不会灭亡了。至少，不会那么快灭亡。
但是，崇祯皇帝的性格虽然急躁，却非常刚强，极有骨气。他宁愿吊死在煤山上，也绝对不愿意答应李自成的条件，让李自成分裂大明的疆土。他认为，大明的疆土，寸土不能让。如果他答应了李自成的条件，他就无颜面对列祖列宗。
然而，崇祯皇帝没有想到的是，他手下的那些文武百官，竟然如此的无耻和背叛。就在他还在为是否答应李自成的条件而犹豫不决的时候，那些平日里口口声声说要为国尽忠、以死报国的大臣们，却为了保住自己的荣华富贵，主动打开了城门，迎接闯军入城。
结果，李自成进入北京之后，并没有像他承诺的那样，善待明朝的官员和百姓。他的手下大将刘宗敏，开始对明朝的官员进行严刑拷打，追赃助饷。那些曾经主动打开城门迎接闯军的官员们，不仅没有得到他们想要的荣华富贵，反而受尽了酷刑，家产被抄，家破人亡。他们算是搬起石头砸了自己的脚，自食恶果。
而李自成，也因为进入北京之后，迅速腐化堕落，失去了民心。再加上他在战略上的一系列失误，导致吴三桂引清军入关。在山海关之战中，李自成的大顺军被清军和吴三桂的关宁军联手击败，被迫退出北京。从此，大顺政权一蹶不振，迅速败亡。
最后，不仅李自成自己丢了性命，还把最后一个汉人江山，也给搞丢了。清军入关之后，一路南下，烧杀抢掠，无恶不作，给中原大地带来了深重的灾难。
想到这些，李过等人的心里，都充满了复杂的情绪。
就在他们胡思乱想的时候，锦衣卫的校尉们已经走上前来，拿出钥匙，打开了他们脚踝上的脚镣。
“哐当”一声，沉重的脚镣掉在了地上，发出了清脆的响声。
脚镣被取下之后，李过等人顿时感觉双脚一阵轻松。但他们并没有像李若琏担心的那样，抢夺锦衣卫的兵器，刺杀大明皇帝。他们只是站在原地，傻傻地发呆，一个个面面相觑，不知所措。
一介草民，突然见到了大明的皇帝，这对他们来说，冲击力实在是太大了。他们的大脑一片空白，心慌意乱，手足无措，不知道该怎么办才好。
造反？杀皇帝？替闯王李自成报仇？
这些念头，在他们的脑海里一闪而过。但除了李过有那么一丝模糊的想法之外，其他人连想都不敢想。就算是李过，那丝想法也只是一掠而过，很快就消失得无影无踪了。他继续站在原地，一脸懵逼地看着坐在上面的朱慈烺。
他们现在的感觉，就像是一个普通的老百姓，突然见到了神仙一样。除了敬畏和恐惧之外，再也没有其他的想法了。
朱慈烺冷冷地盯着他们，将他们脸上的表情变化，尽收眼底。见他们并没有什么反抗的动作，只是站在原地发呆，朱慈烺的嘴角，露出了一丝不易察觉的微笑。
他早就料到会是这样的结果。这些人虽然是反贼，但他们骨子里还是传统的农民，深受君权神授思想的影响。在他们的内心深处，对皇帝还是有着一种天生的敬畏的。只要自己表现出足够的威严和自信，他们就绝对不敢轻举妄动。
朱慈烺清了清嗓子，然后淡淡地开口说道：“李过。”
他的声音不大，但却清晰地传到了每个人的耳朵里。
李过听到朱慈烺叫自己的名字，顿时一愣。他抬起头，有些惊讶地看着朱慈烺。
自从他们被押解到京师以来，还从来没有人审问过他们。锦衣卫只是把他们关进了昭狱，就再也没有管过他们了。他没有想到，大明的皇帝竟然知道他的名字，而且还第一个叫他。这让他感到非常意外。
不过，他很快就镇定了下来。反正今天必死无疑，还有什么好怕的呢？他深吸了一口气，挺直了腰板，迎着朱慈烺的目光，淡淡地说道：“草民在。”
朱慈烺看着他，缓缓地问道：“朕知道你是李自成的侄子，也是他麾下最得力的将领。朕问你，你跟随李自成造反，到底是为了什么？”
李过沉默了片刻。他的眼神中，闪过了一丝痛苦和无奈。然后，他抬起头，看着朱慈烺，一字一句地说道：“为了什么？还能为了什么？为了活下去！为了能够吃饱饭！”
他的声音虽然不大，但却充满了悲愤和不甘。
“陛下，你是大明的皇帝，高高在上，锦衣玉食，你根本就不知道我们这些底层百姓的疾苦。”李过继续说道，“陕西连年大旱，赤地千里，饿殍遍野。老百姓们没有饭吃，只能吃草根，吃树皮，甚至易子而食。而官府呢？不仅不赈灾，反而变本加厉地横征暴敛，苛捐杂税多如牛毛。那些贪官污吏，一个个脑满肠肥，中饱私囊，根本不管老百姓的死活。”
“我们实在是活不下去了！再不造反，我们肯定会被饿死！与其饿死，不如拿起武器，和那些狗官拼了！说不定还能有条活路！”李过越说越激动，声音也越来越大，“陛下，你扪心自问，如果能吃饱饭，能过上安稳的日子，谁会愿意冒着被砍头的风险，去杀官造反呢？”
李过的话，掷地有声，充满了血泪。其他的将领们，也都纷纷点头，脸上露出了悲愤的神色。他们都是从那个地狱般的年代走过来的，亲身经历过那种惨绝人寰的饥荒。李过的话，说出了他们的心声。