“明抢？”
伙计冷笑一声，腾地站起身。
手里的竹签子往柜台上一插，入木三分。
“嫌贵？嫌贵你去喝西北风啊！你去城外找戎狄人要粮啊！”
他双手撑着柜台，身子前倾，那双倒三角眼里满是贪婪和不屑。
“告诉你们，戎狄大军压境，商路早就断了！这米是运一粒少一粒！今日六文，明日指不定就是八文！爱买不买，不买滚蛋，后面有的是人排队！”
“你……”
几个年轻汉子气得要把拳头挥起来。
“干什么？想闹事？”
伙计一瞪眼，从柜台底下抽出一条胳膊粗的哨棒。
“也不看看这是谁家的买卖！敢在这儿撒野，打断你们的狗腿！”
人群瞬间安静了下去。
那几个汉子咬着牙，拳头捏得咯吱响，却终究没敢砸下去。
老妇人颤巍巍地从怀里掏出一把铜钱，一枚一枚地数着，手抖得像风中的落叶。
“买……我买……”
她带着哭腔，将那一小堆带着体温的铜钱推过柜台。
“掌柜的，行行好，别扣称，家里的小孙子两天没见米汤了……”
伙计一把将铜钱扫进抽屉，连个正眼都没给。
随手抓起米斗，也不过满，往布袋里一倒。
“下一个！”
陈远站在人群外，看着老妇人捧着那干瘪的布袋如获至宝般蹒跚离去。
笼在袖子里的拳头骤然攥紧，指节发出“咔”的一声脆响。
他没有停留，转身拐进了旁边的一条巷子。
“掌柜的，扯两尺白布。”
陈远走进一家“陈氏布庄”。
柜台后的掌柜正拨弄着算盘，头也不抬。
“没货了。”
陈远指着货架上堆得满满当当的白布。
“那不是？”
掌柜的停下动作，抬起头，上下打量了陈远这一身寒酸打扮，面露嘲讽。
“那是给城里大户人家预留的。你要买？行啊，现银，翻三倍。”
陈远没说话，转身出门。
盐铺。
“今日盘点，暂停营业。”
炭行。
“天寒地冻，炭火紧俏，一口价，十文一斤，少一个子儿免谈！”
整条西市街，像是一夜之间换了人间。
那些平日里点头哈腰的生意人，此刻一个个都成了吃人的恶鬼。
他们把这即将到来的战火，当成了发财的狂欢。
陈远站在街道中央。
看着那些在寒风中瑟瑟发抖、拿着钱却买不到活命物资的百姓。
又看了看那些紧闭大门、待价而沽的店铺。
他吸了口冷气，冰冷的空气灌入肺腑，却压不住胸腔里翻涌的怒火。
“好，很好。”
陈远低声吐出几个字，霍然转身，大步朝着郡守府的方向走去。
这一次，他没有再压低帽檐。
那双露出来的眼睛里，杀意凛然，比这北境的寒风还要刺骨。
回到郡守府，刚进书房，就见程怀恩满头大汗地在屋里转圈，急得像热锅上的蚂蚁。
“侯爷！您可算回来了！”