血盟骑士团总部的会议室，光线通透。
气氛却并非冰冷，而是沉重，像凝固的沼泽。
希兹克利夫坐在主位，他身边的公会高层们正襟危坐，连呼吸都带着刻意的压抑，仿佛任何一丝多余的声响都会惊扰到某种恐怖的存在。
桐人站在桌前，眉头紧锁。
他正在极力消化着希兹克利夫抛出的，每一个关于75层BOSS的绝望词汇。
而陈默，只是随意地靠着墙壁。
他的目光越过所有人，落在窗外艾恩葛朗特那虚假却壮丽的风景上，神情淡漠。
他对这场精心编排的戏剧，提不起半分兴趣。
茅场晶彦所说的每一个字，都不过是剧本上的台词，旨在将他这颗最锋利的棋子，推向棋盘上最危险，也是最关键的位置。
“……所以，为了攻略的成功，为了不再出现无谓的伤亡，能请你们两位协助吗？”
希兹克利夫的表演来到尾声，他用那充满领袖魅力的声音，向两人发出了无比恳切的请求。
“没问题。”
桐人毫不犹豫地应下，这是他作为攻略组顶尖玩家，无法推卸的责任。
希兹克利夫微微颔首，目光终于完全聚焦在陈默身上。
他才是关键。
整个会议室的空气，都因他一个人的沉默而变得粘稠。
陈默终于收回了望向窗外的视线。
那双漆黑的眸子平静地注视着希兹克利夫，嘴角噙着一抹意味不明的笑意。
“你让我做的事，我答应了。”
他顿了顿，眼神骤然变得深邃，像是穿透了希兹克利夫的玩家身份，直视着其后那个名为茅场晶彦的灵魂。
“不过，这是最后一次。”
这句话，像一根无形的探针，精准地刺入希兹克利夫那完美无瑕的领袖面具之下。
希兹克利夫脸上那悲天悯人的忧郁瞬间消散。
取而代之的，是一种棋逢对手的，近乎愉悦的真实。
“那可真是太好了。”
……
艾恩葛朗特，75层，科力尼亚。
转移门广场上空，弥漫着一股名为决死的气息。
近五十名SAO最顶尖的玩家聚集于此，他们是攻略组的全部精华。
没有交谈，没有说笑。
只有武器与铠甲偶尔冰冷的碰撞声，和那压得人胸口发闷的沉默。
每个人都清楚，这一次的守关BOSS，与以往任何一次都不同。
这或许是他们的最后一战。
气氛沉重如铅。
就在这时，广场中央的转移门，毫无征兆地亮起。
嗡——
蓝色的光华流转，瞬间攫取了所有人的目光。
是谁？
在这个时候抵达的，必然是参与此次攻略的同伴。
光芒散去，两道身影清晰地呈现在众人眼前。
一瞬间，整个广场的死寂，变得更加彻底。
连风都停滞了。
来人，正是陈默与桐人。
他们没有理会周围那些僵硬的视线，径直走向广场一角的阴影处，姿态疏离，仿佛天生就该与人群隔绝。
直到他们的身影完全隐入角落，这片凝固的空气才被一声极度压抑的倒抽气声打破。
“是……是他……”