戴着红色天狗面具的鳞泷左近次，静静地注视着眼前这个突然从山林迷雾中钻出来的少年。
他身形瘦小，衣衫被沿途的荆棘刮破了好几处，脸上、手上都沾着尘土，一双赫红色的眼眸却亮得惊人。
里面盛满了长途跋涉的疲惫、找到目的地的欣喜，以及面对陌生环境与神秘人物的紧张。
鳞泷心中泛起一丝疑惑。他隐居的这处狭雾山居所，偏僻清幽，常年云雾缭绕，并非什么游览胜地。
除了他正在教导的那位弟子，以及山下几位知根知底、偶尔会送来些生活物资的老友，几乎不会有外人来访。
更何况是这样一个看起来年纪极小、风尘仆仆的少年。
空气中弥漫着少年身上复杂的气味——汗水的咸涩、泥土的腥潮、草木的清新。
还有一种……属于孩童的、未经世事的纯净，以及一股极其坚韧的意志力凝结成的特殊“味道”。
鳞泷那经过千锤百炼的敏锐嗅觉告诉他，这个少年本身并不具备危险性，但他的到来，以及他到来的原因，恐怕并不简单。
“少年，你有什么事情吗？”
鳞泷左近次开口了，他的声音透过天狗面具，显得有些沉闷，但语气还算平和，没有流露出太多的警惕，更多的是探究。
炭治郎在看到鳞泷左近次的第一眼，确实被他那奇特的面具和沉稳如山岳般的气势吓了一跳，心脏怦怦直跳。
但他很快稳住了心神，想起了自己肩负的使命。
他深吸一口气，努力让自己的声音听起来更镇定一些，向前微微鞠了一躬，非常有礼貌地询问道：
“您，您好！请问，您知道鬼杀队吗？”
“鬼杀队？”
鳞泷左近次闻言，明显愣了一下。面具下的眉头微微蹙起。这个陌生的少年，开口就直接询问鬼杀队？
这太不寻常了。鬼杀队并非公开的组织，其存在对于普通民众而言是隐秘的。
通常只有与“鬼”有过接触的受害者，或者经由特定渠道引荐的人，才会知晓并寻找鬼杀队。
“这个孩子……怎么会知道鬼杀队？”
心中疑虑升起，鳞泷直接问了出来，声音也带上了一丝审视的意味：
“少年，是谁告诉你鬼杀队的？而且，你找鬼杀队的人，有什么事情吗？”
他暗自猜测，或许是自己的那位弟子在外出任务时，偶然遇到了这个孩子并提到了鬼杀队？或者是某位“隐”的成员？
炭治郎听到鳞泷的反问，非但没有失望，眼睛反而更亮了一分。
对方没有直接否认，反而追问信息来源，这说明他极有可能真的知道鬼杀队！自己千辛万苦，终于找对地方了！
他连忙回答道，语气带着一种孩子气的认真和急于证明的迫切：
“是，是一位仙人告诉我的！”
“仙人？”
这个答案完全出乎了鳞泷左近次的预料。
他预想了多种可能，或许是某位队士，或许是某位隐，甚至可能是与鬼相关的不幸幸存者……但唯独没想到会是这样一個充满奇幻色彩的词汇——“仙人”？
这听起来更像是乡野传说或者孩童幻想中的存在。
面具遮挡了他的表情，但他微微前倾的身体和短暂沉默所营造出的氛围，让炭治郎感觉到对方的疑惑和重视加深了。
“少年。”
鳞泷的声音更加严肃了几分。