腊月廿一，子时三刻。
养心殿的烛火跳了跳，终于熄了。
刘瑾跪在榻前，手里还握着拂尘，老泪纵横，却不敢哭出声。
章明鹤跪在殿外，以头触地，浑身颤抖。
李承弘跪在榻边，握着皇帝的手，那只手已经冰凉了。
皇帝走得很安详。
最后的时刻，他睁开眼睛，看了看跪在榻边的儿子，又看了看窗外飘落的雪花，嘴角微微上扬，像是看见了什么美好的东西。
然后他闭上眼睛，再也没有睁开。
李承弘握着那只手，感觉温度一点一点散去。
他没有哭。
他只是跪在那里，一动不动，像一尊石像。
刘瑾终于忍不住，发出一声压抑的呜咽。
那呜咽声像一根针，刺破了夜的寂静。
养心殿外，太监宫女跪了一地。没有人敢出声，只有压抑的啜泣声此起彼伏。
消息像长了翅膀，很快传遍整个皇宫。
内阁首辅徐阶是在睡梦中被叫醒的。他听完来人的禀报，沉默了很久，然后说：“更衣，入宫。”
吏部尚书林章远正在批阅奏折，听到消息，手中的笔“啪”一声掉在案上，洇开一片墨迹。
兵部尚书张承宗正在巡视城防，听到消息，整个人僵在原地，良久，对着皇宫的方向跪了下去。
刑部尚书赵文华正在审阅卷宗，听到消息，闭上眼睛，长长吐出一口气。
百官陆续入宫。
没有人说话。
只有脚步声，在积雪的宫道上，发出“咯吱咯吱”的声响。
卯时，钟声响起。
那钟声沉重而悠长，一声一声，传遍整个京城。
全城百姓都被惊醒了。
清风茶馆的胖茶客推开窗户，听着那钟声，脸色变了。
“这是……丧钟？”
瘦子披着衣服跑出来，侧耳听了一会儿，声音发颤：“九声……是天子驾崩。”
两人对视一眼，都红了眼眶。
天子驾崩。
那个在位三十年的皇帝，走了。
镇国公府。
萧战站在后院，听着钟声，一动不动。
雪还在下，落在他肩上、发间，积了厚厚一层。
乌尔善站在他身后，不敢说话。
他看见萧战的肩膀微微颤抖了一下，只是一下，然后就不动了。
良久，萧战转过身。
他的脸上没有泪痕，只是比平时更苍白了一些。
“小子，”他开口，声音沙哑，“去把黑风牵来。”
乌尔善愣了一下：“国公爷，这么晚了……”
“去。”
乌尔善不敢再问，转身跑向马厩。
萧战站在原地，抬头望着夜空。