“大哥，我不是菟丝花。
起初我是害怕，是胆怯，可事到如今，已是被逼到绝路，不是你死，就是我亡！
那我还有什么好顾忌的？”
她一字一句，掷地有声，回荡在破庙空旷的梁柱间：
“要死，就一起死！
要活，那就一起活！”
这番话，像惊雷砸在明轩心口，将他所有准备好的反驳与坚持，硬生生震得粉碎。
他无法辩驳。
因为明珠说的，字字句句都是血淋淋的现实。
也正因为这现实，长姐的独自赴险才让他如此痛彻心扉，如此内疚难当。
他手中那些旧部势力，如今认的是他苏明轩这块牌子。
女皇离京的消息，绝不能被第三股势力知晓，否则，刚刚坐稳的江山，顷刻间便会地动山摇。
“……我明日，让人在外围暗中配合你。”
明轩几乎是咬着牙，做出了妥协。
“不！”
明珠却再次摇头，眼神执拗得像块顽石：
“绝不能！那些人算准了我们可能会去营救，苏府周遭此刻必定是龙潭虎穴，重兵把守。
此时让兄弟们硬闯，只是白白送命。”
她目光转向破庙外。
夜色中，花花正安静地伏在阴影里，仿佛与黑暗融为一体。
察觉到视线，它硕大的头颅微微转了过来，金色的兽瞳在暗处泛起幽光。
“有花花就够了。”
明珠的声音里带着一种奇异的信任：
“它可抵得过千军万马。”
她回过头，看着兄长，目光澄澈而坚定：
“所以，哥，不要犹豫，不要拖泥带水。
你现在要做的，就是稳住自己，稳住我们能稳住的一切。
你越镇定，我们的赢面……才越大！”
苏明轩看着妹妹眼中那不容置疑的光芒，终于，缓缓地、沉重地点了点头。
他不得不承认，在这生死一线的危局里，明珠的选择，或许才是最理智、也最大胆的破局之路。
“好……”
他喉结滚动，每一个字都像是从胸腔里挤出来：
“但明珠，你给我记住，一定要保证自己的安全！决不可、决不可用你的命去换长姐！
否则，一切就都白费了！明白吗？”
“大哥放心，”
明珠反而露出了一个故作轻松的笑，眼中却毫无玩笑之意：
“我心里有数。”
入夜，南米江畔。
寒意随着夜色浸透衣衫。
明珠没有半分耽搁，带着花花悄然抵达江边。
江水在月光下泛着沉沉的墨色，无声奔流。
明珠蹲下身，抚摸着花花粗糙温暖的皮毛，低声叮嘱：
“记住，一会儿就在这附近藏着，千万别被人发现。
看到你的主人出来，你就立刻出来接应！”
花花似乎听懂了，伸出舌头轻轻舔了舔明珠的手心，转身，庞大的身躯竟异常轻盈地攀上了江边一棵枝繁叶茂的老槐树，浓密的枝叶瞬间将它完美的身形彻底吞没。
明珠最后看了一眼那安静的树冠，深吸一口带着水汽的凉气，转身，纵身跃入了漆黑的南米江。
“噗通”一声轻响，水花微溅，随即被奔流的江水吞没。
已入深秋，冰冷的江水瞬间包裹全身，刺骨的寒意如同千万根细针，狠狠扎进每一寸皮肤。
明珠猛地打了个寒颤，却毫不迟疑，辨明方向，如同一条灵巧的鱼，朝着记忆中那隐藏在水下的、通往苏家心脏的暗渠，奋力游去……