夷州据点已经建立，沈千正在那里修建港口、堡垒、船坞，准备长期经营。
格雷和佩德罗正在制定伏击达·伽马的详细计划。
一切都在按他的设想推进。
但赵暮云知道，真正的挑战还在后面。
佛郎机人只是第一批。
接下来，还会有西班牙人、荷兰人、英国人……他们都会来，都想从东方分一杯羹。
还有北边，兀术和兀罕虽然暂时老实了，但草原上新崛起的白羊部却越来越嚣张。
还有西边，河中地区以及更远的地区，那片他从未踏足过的土地，还有多少未知的威胁？
“王爷。”身后传来范冰冰的声音，“年夜饭准备好了。大家都在等您。”
赵暮云转过身，看着她。
范冰冰穿着新做的红色袄裙，脸上带着温柔的笑。
赵暮云忽然想起，他们已经成亲快一年了。
这一年，他大部分时间都在打仗、谋划、处理政务，陪她的时间少得可怜。
但她从来没有抱怨过。
“走吧。”他拉起她的手，“吃饭去。”
两人走下阁楼，来到正厅。
厅里摆着两桌酒席。
韩忠、林丰、武尚志、唐延海、沈千都不在，但范南、裴伦、黄常、郭洛、奚胜、柳毅、林远、韩方等一众文武旧部。
赵暮云的四个妻子白若兰、胤瑶、桓那雪、范冰冰自然也在。
哥哥赵朴和母亲也从朔州老家赶来团圆。
席间，还有佩德罗和格雷这两个新归顺的佛郎机人。
看到赵暮云进来，众人起身行礼。
赵暮云摆摆手：“都坐下，今天是过年，不必多礼。”
他端起酒杯，环视众人，缓缓道：“这一年，大家都辛苦了。我敬大家一杯。”
众人齐声应和，一饮而尽。
赵暮云放下酒杯，看着窗外满城的灯火，忽然想起那些再也回不来的兄弟。
他沉默片刻，又端起第二杯酒。
“这一杯，敬那些再也回不来的兄弟。”
众人神情肃然，再次举杯。
赵暮云饮尽杯中酒，望向远方。
......
正月初五，马六甲。
达·伽马站在堡垒最高处的瞭望台上，眺望着西方海面。
夕阳将海峡的水面染成金红色，十几艘商船正在晚潮中缓缓驶入港口，有佛郎机的，有印度人的，也有几个当地土著的。
一切看起来和往常一样平静。
但他心里总有一种不安。
两个月了，格雷那边没有任何消息。
按照约定，每个月都应该有船从夷洲回来，报告进展情况。
但十二月的那班船没来，一月的也没来。
“司令官阁下。”身后传来脚步声，是他的副手阿尔梅达，“派出去侦察的船回来了。”
达·伽马转过身，快步走下瞭望台：“有什么消息？”
阿尔梅达的脸色很不好看：“格雷少将的舰队……全军覆没了。”