周明远握着信纸，久久无言。
王爷这是在告诉他：你去吧，我不怪你。
可越是这样，他越是愧疚。
辰时正，御驾抵达。
胤稷今日穿着玄色常服，没有摆全副銮驾，只带了陈洪和十几名羽林卫。
年轻的皇帝走下御辇，环视整饬一新的工坊，微微点头。
“周爱卿，带朕看看。”
周明远领着胤稷依次参观：
原料库、模具坊、熔炉区、铸造台、试射场。
每处都有工匠忙碌，见到皇帝也不下跪——这是周明远特意吩咐的，火器生产一刻不能停。
走到那门“一体化铸造法”铸成的新式舰炮前，胤稷停步。
他伸手抚摸冰凉的炮身，问道：“胡铁手师傅何在？”
“胡师傅在病榻上，左手废了，不便行动……”周明远小心翼翼道。
“朕去看看他。”
胡铁手住在工坊后的小院里。
老匠人听说皇帝要来，挣扎着要下床，被胤稷按住。
“胡师傅躺着。”胤稷坐在床边的凳子上，看着胡铁手缠满绷带的左手，“疼吗？”
“不疼了，陛下。”胡铁手老泪纵横，“陛下日理万机，怎能为老奴这点小伤……”
“你不是老奴。”
胤稷打断他，“你是大胤的功臣。没有你，就没有这新式火炮；没有新式火炮，水师舰队就要多死几千人。这手，是为国而废，朕心里有数。”
他从陈洪手中接过一个锦盒，亲手打开：
“这是朕赐你的。”
锦盒里是一枚五品文官铜印，还有一套簇新的绯色官袍。
胡铁手呆了，半晌说不出话。
他一个铁匠，从没想过这辈子能穿上官服。
“工部员外郎胡铁手接旨。”陈洪尖声道。
胡铁手挣扎着跪在床边，以头触地，泣不成声。
从工坊出来，胤稷在临时搭建的检阅台上宣布了神机总局的设立。
周明远跪接圣旨时，眼角余光瞥见人群中一个熟悉的身影——赵暮云站在远处，面色平静，甚至还对他微微点头。
那一刻，周明远几乎想冲过去说：王爷，我不做这个提督了，我还是回王府当您的幕僚。
但他没有。
因为他是臣子，陛下是君。
因为王爷说，尽心尽职即可。
他只能深深叩首：“臣周明远，领旨谢恩。”
神机总局的设立，在西京朝堂引起不小的波澜。
有人私下议论：陛下这是在削赵王的权，是不是赵王要失势了？
也有人持相反意见：赵王若真失势，怎么会亲自出席？
分明是君臣相得，陛下放心让赵王做大事。
更多官员选择沉默，静观其变。
赵暮云回到王府时，范冰冰正在等他。
“王爷，周侍郎派人送来一封信。”她递上。
赵暮云拆开，只有四个字：
“卑职心依旧。”
他笑了笑，将信折好，放入怀中。