海风腥咸，浪涛拍打着巨大的宝船船舷。
郑和立于甲板之上，手中紧攥着那封来自帝师范隐的密信。
信纸已被汗水浸得有些发皱。
“查水。”
简单的两个字，力透纸背。
郑和深吸一口气，目光如炬，扫视着忙碌的后勤营。
虽然他不明白先生为何远隔万里能预知危机，但他早已养成了绝对服从的本能。
“报——”
一名随军老医官快步走上甲板，手中托着一个木盘。
盘中放着几枚银针，还有几碗从不同水源取来的样水。
“将军，下官已用银针试过，又喂食了鸡犬，皆无异状。”
医官擦了擦额头的汗珠。
“水质清冽，并无投毒迹象。”
郑和眉头紧锁。
银针未黑，鸡犬未死。
难道是先生多虑了？
不。
先生从不出错。
“传令下去，全军仅可饮用船上储备的淡水，严禁取用陆地生水，违令者斩！”
郑和的声音在海风中显得格外冷硬。
几名副将面面相觑，眼中闪过一丝不解，但仍抱拳领命。
……
三日后。
风平浪静。
营地内并未发生任何异常。
紧绷的神经开始松懈，就连郑和自己，看着平静的海面，心中也泛起了一丝涟漪。
就在这时，几艘矮小的木船靠岸了。
倭国使者到了。
这些身材矮小的使者，脸上堆满了谦卑至极的笑容，腰弯得几乎头要触地。
他们带来了大量的清酒、瓜果，还有几车所谓的“特产”。
“大明上国天兵降临，小邦不胜惶恐，特来以此薄礼犒军。”
为首的倭人使者跪伏在地，语气恭顺。
当晚，营地内燃起了篝火。
虽然郑和严令禁酒，但那些瓜果还是分发了下去。
变故，就在后半夜发生了。
先是几声压抑的咳嗽，随后是呕吐声。
几十名士兵开始发烧。
起初只是低烧，伴随着乏力，看起来就像是普通的水土不服。
随军医官忙碌了一夜，开出了几副清热解毒的方子。
然而，药汤下去，病情非但没有好转，反而愈演愈烈。
……
后勤营帐内。
百户孙祥借着昏暗的油灯，看着手中一份物资清单。
他那张看起来憨厚老实的脸上，此刻却挂着一丝不易察觉的阴冷。