“报——！”
一声凄厉至极的长啸，撕裂了神都清晨的薄雾。
驿马口吐白沫，四蹄发软，在撞上朱雀门门槛的瞬间轰然倒地。
马背上的信使浑身浴血，背上插着三支断箭，整个人如同从血池里捞出来一般。
他拼尽最后一丝力气，将手中那封染透鲜血的加急文书高高举起。
手指僵硬，死不瞑目。
“雁门关……破！”
“守将宇文成都……战死！”
“北境防线……全线崩盘！蛮族铁骑，距神都……仅余三日路程！”
轰！
这几句话如同九天惊雷，在金銮殿上炸响。
满朝文武，面无人色。
在这个瞬间，大楚的天，塌了。
……
半个时辰后，朱雀门外。
并没有人们预想中的大军集结，也没有粮草先行。
只有令人牙酸的金属摩擦声，碾碎了死一般的寂静。
嘎吱——嘎吱——
地面在震颤。
在数万百姓惊恐、疑惑的目光中，三尊庞然大物，被数百名赤膊壮汉喊着号子，缓缓推到了城门正中央。
那不是车，不是马。
那是三座通体漆黑、散发着冰冷金属光泽的钢铁巨兽。
修长的炮管如同巨龙昂首，狰狞的炮口直径足有脸盆大小，在这阴沉的天色下，泛着令人心悸的幽光。
范隐一身素衣，立于正中那尊巨炮的炮架之上。
风吹动他的衣摆，猎猎作响。
他神色淡漠，仿佛听不到周围那如潮水般的质疑声。
“范隐！你疯了吗？”
皇帝在太监的搀扶下，跌跌撞撞地冲上城楼。
他指着下方的范隐，手指颤抖，声音嘶哑。
“蛮族大军压境，你不调兵遣将去守黄河天险，反而在这里摆弄这几坨铁疙瘩？你是要亡我大楚吗！”
兵部尚书更是气得胡子乱颤，指着范隐破口大骂。
“竖子误国！竖子误国啊！雁门关已失，你不派兵增援，却在京城门口摆这戏台子？这有何用？难道你想靠这就吓退那三十万狼骑？”
范隐缓缓抬起头。
他的目光穿过城楼上那些惊慌失措的脸孔，最后落在遥远的北方天际。
那里，乌云压顶，杀气腾腾。
“增援？”
范隐嘴角勾起一抹讥讽的弧度。
他伸手入怀，掏出一个奇怪的金属圆锥体——那是他昨夜签到获得的【手持式扩音器】。
“现在派兵，哪怕是飞过去，也只能给宇文将军收尸。”
他的声音经过扩音器的放大，瞬间化作滚滚雷音，响彻整个神都广场，震得所有人耳膜生疼。
“蛮族窃据我大楚火器技术，自诩天神下凡，视我汉家儿郎为猪狗。”
范隐拍了拍身下冰冷的炮管，发出一声清脆的金属撞击声。
“既然他们想玩火，那我就让他们见识一下，什么才是真正的——天火。”
全场哗然。
没有人听得懂他在说什么。
敌人远在千里之外的雁门关，甚至更远的苍狼谷。
在这里放炮？
那是只有疯子才会做的事情！
连一直对他深信不疑的弟弟范建，此刻也挤在人群中，急得满头大汗，却被那肃杀的气氛压得不敢出声。