大殿内的空气仿佛凝固。
所有人的目光都聚焦在那只不起眼的小瓷瓶上。
太子李乾趴在地上，眼神从怨毒变成了惊疑。他看不懂范隐的操作。在生死攸关的朝堂对峙中，拿出一瓶糖？这是疯了，还是傻了？
“呈上来。”楚皇的声音依旧平淡，听不出喜怒。
刘瑾躬身接过瓷瓶，先是倒出一小撮在掌心。那颗粒晶莹剔透，宛如冬日初雪，在烛光下折射出迷人的光泽。作为司礼监掌印，他见过的奇珍异宝无数，却从未见过如此纯净的东西。
他伸出舌尖，轻轻一舔。
刘瑾那张满是褶子的老脸，瞬间舒展开来，瞳孔微缩。
“陛下。”刘瑾快步走上玉阶，将瓷瓶呈到御案上，压低声音道，“极品。入口即化，甜如蜜，却无丝毫酸涩杂味。比之西域进贡的‘石蜜’，强出百倍。”
楚皇捻起一点，放入口中。
沉默。
一秒，两秒，三秒。
楚皇闭着眼，手指轻轻敲击着龙椅的扶手。
**【系统提示：目标人物“楚皇”多巴胺分泌指数上升。贪婪值正在判定中……判定成功：极度渴望。】**
“范隐。”楚皇睁开眼，那双眸子里不再是深不可测的寒潭，而是闪烁着精光的算盘，“此物，造价几何？”
这才是帝王关心的问题。
好不好吃是其次，能不能赚钱，才是关键。
范隐竖起一根手指：“回陛下，一斤雪糖，成本不过十文。”
“轰！”
李乾猛地抬头，不可置信地吼道：“不可能！西域石蜜一两便要三钱银子，你这东西比石蜜好百倍，成本只要十文？父皇，他在欺君！这是妖术！”
“妖术？”范隐转头，像看白痴一样看着这位大楚储君，“殿下，这叫技术。不懂，我可以教你，但别在陛下面前露怯。”
说完，范隐再次面向楚皇，声音朗朗：“成本十文，若由皇家专营，定价一两银子，便是百倍之利。大楚九州，富户何止千万？此物一旦问世，便是针对天下权贵的收割机。一年之内，可为国库增收……三千万两。”
三千万两。
这个数字一出，连一直视死如归的张纲都倒吸一口凉气。
大楚一年的赋税，也不过五千万两。
李乾的脸色瞬间惨白。他刚才拼死贪污、卖官鬻爵搞来的三百万两，在范隐画的这个“大饼”面前，连个零头都算不上。
如果不杀范隐，范隐就是大楚的财神爷。
如果杀了范隐，那就是跟三千万两银子过不去。
楚皇笑了。
这次的笑，带着几分真切的愉悦。他拿起御案上那封太子的亲笔信，放在烛火上。
火苗蹿起，信纸迅速卷曲、发黑，化为灰烬。
李乾瞪大了眼睛，眼中涌出狂喜。烧了！父皇烧了信！这意味着……
“张纲。”楚皇看着跳动的火苗，淡淡道，“你老眼昏花，看错了。这信，是假的。”
张纲浑身颤抖，猛地抬头，双眼通红：“陛下！那字迹分明是……”
“朕说是假的，就是假的。”楚皇的声音骤然变冷，带着不容置疑的威压，“怎么，御史大夫连朕的话也不信了？”
张纲张了张嘴，一口气堵在胸口，最终颓然垂首。他明白，这是交易。
用太子的命，换范隐的糖。
或者说，用真相，换国库的充盈。
“但——”楚皇话锋一转，目光落在李乾身上，“太子失察，致使科举舞弊，虽无实据，但难辞其咎。即日起，闭门思过，无诏不得出东宫一步。吏部、礼部的差事，交由瑞王暂代。”
李乾的笑容僵在脸上。
剥夺实权，扶持瑞王。这比杀了他还难受。这不仅仅是禁足，这是在告诉满朝文武：太子失宠了。
“儿臣……领旨。”李乾咬着牙，额头重重磕在地上，指甲几乎扣进肉里。他侧头，死死盯着范隐，眼神如同毒蛇。
范隐回以一个灿烂的微笑，顺便做了个口型：*承让。*
“至于你，范隐。”楚皇挥了挥手，示意刘瑾将雪糖收好，“你不仅无罪，反而献宝有功。朕，该赏你个什么官好呢？”
范隐躬身：“草民闲散惯了，做不来官。只求陛下给个特许，让草民能在这神都做点小生意，顺便……保我那不成器的弟弟一条小命。”
“生意？”楚皇玩味地看着他，“雪糖的方子，你打算怎么给朕？”
“方子归陛下，经营权归草民。”范隐图穷匕见，“利润，皇室七成，草民三成。草民负责生产、销售、渠道，陛下只需派个人来数钱，顺便……帮草民挡挡那些眼红的苍蝇。”
这是要拉皇帝入股，做他的保护伞。
“三成？”楚皇眯起眼，“你胃口不小。”
“陛下，草民还要养家糊口，还要给弟弟娶媳妇，很费钱的。”范隐一脸诚恳。
楚皇沉默片刻，突然从御案后丢出一块令牌。
范隐伸手接住。
非金非玉，触手温润。正面刻着一条五爪金龙，背面只有一个字：**内**。
“这是大内行走的腰牌。”楚皇淡淡道，“工部侍郎范建教子无方，罚俸三年。但他这个外室子，倒是有点意思。朕准了你的生意，不过，这‘雪糖’的监造之职，朕要派个人去。”