太极殿内，死一般的寂静。
九十九级玉阶之上，那把象征着至高权力的龙椅上，坐着一道身影。光线昏暗，看不清面容，只能看见冕冠上垂下的十二旒珠，随着呼吸微微晃动。
那是大楚的天，楚皇。
太子李乾跪在丹陛之下，额头贴着冰冷的地砖，冷汗已经浸透了背后的蟒袍。
“宣，张纲、范隐觐见——”
太监尖细的嗓音在空旷的大殿内回荡，带着一种令人牙酸的穿透力。
脚步声响起。
一轻一重。
轻的是范隐，步履闲适，像是在逛自家的后花园；重的是张纲，每一步都像是要把地砖踩碎，带着一股决绝的惨烈。
两人走到大殿中央，止步。
张纲双膝跪地，头颅重重磕下，发出“砰”的一声闷响：“罪臣张纲，叩见陛下！”
范隐没有跪。
他只是微微躬身，行了一个标准的揖礼：“草民范隐，见过陛下。”
“大胆！”
跪在一旁的太子李乾猛地抬头，眼中布满红血丝，厉声呵斥：“见君不跪，此乃大不敬！父皇，此人目无君父，狂悖至极，当斩！”
这一声吼，在大殿内嗡嗡作响。
范隐直起身，目光平静地看向这位大楚储君。
**【系统扫描：太子李乾。状态：极度恐慌/杀意沸腾。弱点：心虚。】**
“太子殿下，草民膝盖硬，跪天跪地跪父母。”范隐淡淡一笑，声音不大，却字字清晰，“再说了，今日草民是来救大楚国本的，若是跪下，这国本……怕是就扶不起来了。”
“一派胡言！”李乾指着范隐的手都在抖，“你勾结疯狗张纲，敲登闻鼓，惊扰圣驾，更是打伤金吾卫，桩桩件件都是死罪！父皇，儿臣请旨，立刻将此二人拖出午门，杖毙！”
他在怕。
他在急着灭口。
龙椅上，那道身影终于动了动。
“吵。”
只有一个字。
声音不高，有些沙哑，却像是一盆冰水，瞬间浇灭了李乾所有的怒火与嚣张。李乾身子一僵，立刻伏地，瑟瑟发抖。
楚皇微微前倾，目光穿过冕旒，落在范隐身上。
那是一种被巨兽盯上的感觉。
“你就是范建那个外室子？”楚皇开口了，语气听不出喜怒，“朕听说，你在望海城卖鱼，卖得不错。”
“回陛下，小本生意，勉强糊口。”范隐不卑不亢。
“既然是卖鱼的，为何要来趟这浑水？”楚皇指了指张纲手里的血书账册，“你知道那是什么吗？”
“知道。”范隐从怀里掏出那把折扇，在掌心轻轻敲打，“那是太子殿下卖官鬻爵的价目表，也是江南三千寒门学子的催命符。”
“放肆！”李乾尖叫起来，“这是污蔑！父皇，这是他们伪造的！钱海是礼部的人，定是受了这奸贼的胁迫……”
“是不是伪造，陛下看一眼便知。”
范隐打断了李乾的辩解，他走到张纲身边，拿过那个红布包裹。
并没有呈上去。
他做了一个让所有人都心跳骤停的动作——
当着皇帝的面，他直接解开了包裹，将那本厚厚的账册，“哗啦”一声，扔在了地上。
账册散开，密密麻麻的墨字暴露在烛光下。
还有几封信，随风飘落，正好落在李乾的面前。
李乾下意识地低头一看，瞳孔瞬间放大。
那是他的亲笔信。
每一笔，每一划，都像是勒在他脖子上的绳索。
“你……”李乾猛地伸手去抓那几封信，想要撕碎它们。
“殿下，别费劲了。”范隐冷眼看着他狼狈的动作，“宫门外的登闻鼓还在响，几千百姓还在看着。这账册里的内容，我已经让人抄写了五百份，若是我们兄弟走不出这皇宫，明天一早，这些东西就会贴满神都的大街小巷。”
“你敢！”李乾猛地抬头，眼神怨毒如鬼。
“我敢。”范隐上前一步，居高临下地看着这位瘫软在地的太子，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“殿下，您在做这笔买卖的时候，就该想到会有今天。怎么，只许您拿考卷换银子，不许天下人讨个公道？”
“够了。”
龙椅上的声音再次响起。
这一次，带着明显的寒意。
大殿内的温度仿佛瞬间下降了几度。
刘瑾迈着碎步走下来，捡起地上的信件和账册，呈到了御案之上。
楚皇翻开账册。