军器监的废料库，说是仓库，其实就是个露天垃圾场。
空气中弥漫着刺鼻的硫磺味和腐烂木材的霉味。周围围了一圈看热闹的工部吏员，指指点点，像是在看猴戏。
“这新来的范大人怕是失心疯了吧？”
“把那些废矿渣当宝贝，还要以此造出军械？也不怕风大闪了舌头。”
“嘘，小点声，人家可是长公主的人。”
赵德柱站在人群最前面，手里捧着茶壶，嘴角挂着看好戏的笑。他倒要看看，这个靠裙带关系上位的小白脸，能在这堆垃圾里翻出什么花来。
仓库中央。
范隐脱去了宽大的官袍，只穿了一件贴身的短打，袖口高高挽起。他指挥着范明，将几口从膳房借来的大铁锅架在临时搭建的灶台上。
“哥，这玩意儿真能行？”范明捏着鼻子，一脸嫌弃地把一筐泛黄的硝石倒进锅里，“这味儿比咱家茅房还冲。”
“这叫提纯。”范隐往锅里加水，眼神专注得像是在雕琢一件艺术品，“老二，烧火。大火煮沸，小火慢炖。”
“得嘞！”范明也不含糊，抓起一把干柴塞进灶膛，鼓起腮帮子猛吹。
火焰升腾，铁锅里的浑水开始翻滚。
范隐手里拿着一根木棍，不停地搅拌。他的眼中没有浑浊的泥水，只有跳动的化学键。
KNO3。硝酸钾。
这个时代的火药之所以威力小，一是配比随缘，全靠工匠手感；二是原料不纯，杂质太多；三是物理形态呈粉末状，燃烧不充分。
他现在做的，就是利用溶解度差异，将硝石中的杂质结晶剔除。
“加草木灰。”范隐下令。
范明抓起一把草木灰撒进去。
“过滤。”
兄弟俩配合默契，用几层细麻布将溶液过滤到另一口锅里。原本浑浊的液体，变得澄清了许多。
围观的人群渐渐没了声音。
虽然看不懂，但范隐那行云流水的动作，还有那种不明觉厉的严谨感，让他们本能地感到一种莫名的压迫。
“装神弄鬼。”赵德柱冷哼一声，抿了一口茶，“炼丹呢？工部要是靠煮水能煮出兵器，还要我们这些铁匠干什么？”
范隐充耳不闻。
随着水分蒸发，锅底析出了一层雪白细腻的晶体。
那是高纯度的硝酸钾。
紧接着是硫磺的提纯，木炭的研磨。
三个时辰后。
日头正盛。范隐面前摆着三个陶罐，分别装着雪白的硝粉、淡黄的硫磺粉、漆黑的柳木炭粉。
“这就是你折腾半天的成果？”赵德柱终于忍不住了，走上前嘲讽道，“几罐粉末？范大人，你该不会是想把这些撒敌人眼睛里吧？”
周围爆发出一阵哄笑。
范隐直起腰，擦了擦额头的汗水。他看着赵德柱，就像看着一只聒噪的苍蝇。
“赵大人。”范隐拿起一个小勺，精准地按照75:10:15的比例，将三种粉末混合在一起，“你听说过一句话吗？”
“什么？”
“真理，通常声音都比较大。”
范隐从旁边拿过一瓶兑了蛋清的烧酒，倒入混合粉末中，轻轻搅拌，使其变成湿润的团状，然后用筛子将其压成均匀的小颗粒。
颗粒化火药。
这才是关键。颗粒与颗粒之间留有空隙，火焰能瞬间传导至内部，燃烧速度是粉末状的十倍以上。
“老二，清场。”范隐端着那一小碗黑色的颗粒，语气平淡得像是在说“吃饭”。
“好嘞！”范明把那根如大腿粗的门闩往地上一顿，“不想死的，退后十丈！”
那凶神恶煞的模样，吓得众人连退数步。
赵德柱虽然心里发毛，但嘴上还是硬：“故弄玄虚！本官倒要看看，你能搞出什么……”
范隐没理他。