次日，清晨。
神都的天空灰蒙蒙的，仿佛压着一块吸饱了墨汁的棉絮。
虽然没有下雨，但空气中那种沉闷的湿意，让人的骨头缝都在发酸。这种压抑，不仅仅来自天气，更来自皇宫方向传来的钟声。
九声。
国难钟。
只有在边关失守、皇室大丧或者国运受威胁时，才会敲响九声。
范府的马车行驶在御街上，平日里喧闹的早市今日格外冷清。百姓们缩在街角，对着皇城的方向指指点点，眼神里透着惶恐。
“哥，听说今儿个早朝，咱们大楚的文官脸都被打肿了。”
范明坐在车厢里，手里抓着两个大肉包子，一边嚼一边含糊不清地说道，“那个什么北齐圣女，带了一块破石头，说是‘天书’，满朝文武硬是没一个人看得懂。”
范隐靠在软垫上，手里翻着一本名为《金瓶……梅花易数》的杂书，眼皮都没抬：“一群读死书的腐儒，平时之乎者也天下第一，真遇到实操题，就是一群呆头鹅。”
“可这次不一样。”范明咽下最后一口包子，抹了抹嘴上的油，“听说皇上气得摔了三个杯子，要是再解不出来，就要割让‘燕云三州’给北齐。那可是三个州啊，全是产粮地！”
范隐翻书的手指微微一顿。
燕云三州。
一旦割让，大楚北面门户大开，以后北齐铁骑南下，就像逛自家后花园一样方便。
长公主这疯女人，还真是给了个烫手山芋。
“吁——”
马车猛地停下。
外头传来车夫颤抖的声音：“少……少爷，宫里来人了。”
车帘掀开。
还是昨天那个面白无须的中年太监，只是今天的脸色比昨天更白，像刚从面粉缸里捞出来一样。
“范公子，圣上有旨，宣您即刻入宫觐见。”太监的声音又尖又急，带着一股火烧眉毛的仓皇，“不用换朝服了，跑着去吧，晚了脑袋就不保了！”
范隐合上书，叹了口气。
“老二，你在外面候着。”
他整了整衣冠，嘴角勾起一抹无奈的笑意。
“看来，是时候让这些古人感受一下，被‘九年义务教育’支配的恐惧了。”
……
太和殿。
这座代表大楚最高权力的巍峨大殿，此刻安静得连一根针掉在地上的声音都听得见。
气氛凝重如铅。
楚皇端坐在龙椅上，冕旒遮住了他的面容，但那双死死抓着扶手、青筋暴起的双手，暴露了他内心的狂怒。
大殿中央，站着一群身穿奇装异服的北齐使臣。
为首一人，白纱遮面，身姿婀娜，一袭素白长裙胜雪，唯有腰间束着一根鲜红的丝带，红白相间，透着一股出尘又妖异的美感。
北齐圣女，海棠朵朵。
而在她身前，摆放着一块巨大的黑色玄武岩。
石头表面被磨得光滑如镜，上面密密麻麻刻满了纵横交错的线条和古怪的符号，乍一看像是一张复杂的星图，又像是某种高深的阵法。
大殿左侧，跪坐着数十名大楚的饱学之士。
国子监祭酒、翰林院掌院、钦天监监正……这群平日里眼高于顶的大儒，此刻一个个满头大汗，有的抓耳挠腮，有的在纸上疯狂涂画，有的更是两眼一翻，直接晕了过去。
“怎么？泱泱大楚，竟无一人识得此‘万象天元阵’？”
海棠朵朵身旁，一名鹰钩鼻的北齐老者负手而立，声音洪亮，带着毫不掩饰的嘲讽，“若是一个时辰内解不出这阵眼中暗藏的‘兵力极数’，按照赌约，燕云三州，可就归我大齐了。”
“休得猖狂！”
礼部尚书颤巍巍地站起来，胡子都在抖，“此乃……此乃诡辩之术！行军打仗讲究天时地利，岂是区区几个数字能推演的？”
“无能者的狂怒。”
老者嗤笑一声，“算学乃天地之理，万物之基。连数都算不清，还想治国安邦？可笑，可笑！”
“你……”礼部尚书一口气没上来，捂着胸口倒了下去。
“太医！快传太医！”大殿内乱作一团。
楚皇的脸色黑得像锅底。
就在这时，殿门口传来通报声：
“宣，工部侍郎之子，范隐觐见——”
这道声音极为突兀。
所有人的目光瞬间齐刷刷地看向门口。
在这种决定国运的时刻，叫一个商贾之子、外室所生的纨绔来干什么？
嫌丢人丢得还不够大吗？
众目睽睽之下，范隐走了进来。
他没有像其他官员那样战战兢兢，反而步履轻盈，眼神四处乱飘，仿佛不是来面圣，而是来旅游观光的。
“草民范隐，叩见陛下。”