京城的雪，终于还是落下来了。
洋洋洒洒的雪花盖住了朱红的宫墙，也盖住了贫民窟破败的屋顶。往年这时候，南城井字坊早已是一片哀鸿遍野，冻死骨不鲜见。但今年，这里却弥漫着一股奇异的、淡淡的煤灰味，以及一种前所未有的热乎气。
街头巷尾，随处可见抱着陶土炉子取暖的老人孩子，他们脸上没了往日的青白，多了几分红润。
然而，有人暖和，就有人心寒。
“哐当！”
一声脆响，范氏暖心煤设在南城最大的一个施粥棚兼售煤点，被一根粗大的水火棍狠狠砸烂。
“都给我停下！谁让你们在这儿妖言惑众、贩卖毒土的？”
一群身穿皂衣的差役凶神恶煞地推开了排队的百姓。为首一人，身穿锦袍，满脸横肉，正是四海煤行的大掌柜，王德发。他身后还站着一位面色阴沉的中年官员，那是京兆府的巡街判官。
正在给大娘搬煤的范明直起腰，铁塔般的身躯挡在王德发面前，手里还捏着一块蜂窝煤，眼神不善：“砸场子？经过我同意了吗？”
“砸的就是你的场子！”王德发冷笑一声，指着地上的煤饼骂道，“京兆府接到举报，说你们范家兄弟妖言惑众，挖掘带煞气的冥土，制成这种黑不溜秋的脏东西，意图毒害京城百姓！更有甚者，说这东西燃烧时会吸走人的阳气！来人，把这破摊子封了，人带走！”
周围百姓一片哗然，原本感激的眼神瞬间变得惊疑不定。封建时代，迷信是最好的杀人刀。
“吸阳气？”
范隐从棚子后面慢悠悠地走了出来。他手里端着一杯热茶，在这漫天风雪中显得格格不入的悠闲。他扫了一眼那个巡街判官，最后目光落在王德发脸上。
“王掌柜，生意做不过，就开始编故事了？”范隐吹了吹茶沫，“这煤要是能吸阳气，那我在工部这几天，岂不是早被吸成人干了？”
“少废话！”巡街判官不耐烦地挥手，“本官只看证据。这东西黑烟滚滚（其实并没有），形如鬼眼，看着就不是正经东西。更何况，你们私开矿脉，未向户部报备，便是盗窃国道！抓起来！”
哗啦一声，几条铁链便朝着范家兄弟套来。
范明眼中凶光一闪，刚要动手，却被范隐按住了肩膀。
“二弟，别冲动。打狗也要看主人，更何况是几条……”范隐顿了顿，笑容温和却透着寒意，“看错了形势的疯狗。”
“死到临头还嘴硬！”王德发得意洋洋，“范大少爷，我知道你是工部侍郎的儿子。但私采矿脉、贩卖毒物可是重罪，就算是你爹，今天也保不住你！这京城的炭火生意，是你能动的？”
这才是实话。动了太子的钱袋子，不管你是谁，都得死。
范隐没理他，而是抬头看了看天色。算算时间，爹在朝堂上的表演，应该结束了吧？
就在差役的手即将触碰到范隐衣角的瞬间。
“圣——旨——到——！”
一声尖细却穿透力极强的嗓音，如同利剑般划破了风雪，在长街尽头炸响。
所有人动作一僵。
只见一队身穿鲜红飞鱼服的锦衣卫开道，一名手捧明黄卷轴的老太监快步走来。那太监面白无须，眼神却锐利如鹰，正是皇帝身边的秉笔太监，海公公。
巡街判官腿一软，当场跪下。王德发更是吓得面无人色，圣旨？这破卖煤的地方怎么会有圣旨？
海公公走到范隐面前，目光在那个简陋的煤摊上扫了一圈，最后落在范隐身上，露出一丝意味深长的笑意：“范家大郎？”
“草民在。”范隐微微躬身，不卑不亢。
“接旨吧。”
海公公展开卷轴，朗声道：“奉天承运皇帝，诏曰：工部侍郎范建之子范隐，巧思天成，化废土为神奇，制‘蜂窝祥云炭’，献‘聚火暖心炉’。朕于御书房试之，温如暖春，烟火不侵。此物价廉物美，实乃解我大楚万民冬日之苦的国之利器。朕心甚慰！特赐范隐‘巧工’匾额一块，赏金千两。着令工部推广此法，这就是朕给天下百姓的冬至贺礼！钦此！”
静。
死一般的寂静。
只有雪花落地的声音。
刚才还叫嚣着“毒土”、“冥土”的王德发，此刻张大了嘴巴，下巴差点脱臼。
祥云炭？聚火炉？国之利器？