图纸房内的空气仿佛被抽干了。
所有人的视线都聚焦在范隐手中那块黑黢黢的煤块上。刚才那一声“削铁如泥”，对于这群整日和军械打交道的官员来说，诱惑力比绝世美女还要大。
“百炼钢？”
范建深吸一口气，强行压下因“水泥”带来的心脏负荷，沉声道：“大楚军中制式横刀，需匠人反复折叠锻打三十次，名为三十炼。若要百炼，一把刀造价需百两白银，耗时三月。你要给普通士兵换百炼钢？国库连老鼠进去都要流着泪出来，你拿什么换？拿你的命吗？”
“啧，眼界窄了不是？”
范隐随手将煤块扔给身后的范明，后者像是接个宝贝一样慌忙捧住，还在衣服上擦了擦。
“谁告诉你，炼钢非要用锤子敲？”范隐走到那块巨大的黑板前，一把擦掉刚才写的化学方程式，手中的石笔在板面上划出刺耳的声响。
“唰唰唰。”
几根粗狂的线条勾勒出一个巨大的、上细下粗的圆筒状结构。
“这是……”红袍尚书眯起眼，胡子抖了抖。
“高炉。”范隐在旁边画了个箭头，标注进风口和出渣口，“也就是吃进去石头，拉出来铁水的怪兽。”
他转身，石笔点着黑板，发出“笃笃”的脆响，像是在敲击这群旧时代官僚的脑壳。
“现在的冶铁法，炉温撑死一千度，铁矿石化不开，出来的是海绵铁，含渣量高，脆得像饼干。所以才要铁匠哼哧哼哧地敲，把杂质敲出来。”
范隐竖起一根手指：“如果我能把炉温提到一千五百度呢？”
全场哗然。
“一千五百度？那连炉子都烧化了！”年轻主事忍不住反驳。
“那就用耐火砖——也就是刚才那水泥的升级版来砌炉子。”范隐冷笑一声，直接无视了他的质疑，继续说道：“高温之下，铁矿石直接化水。铁水流出，再通过灌风脱碳——简单说，就是往铁水里吹气。”
“吹……吹气？”尚书觉得自己几十年的营造经验在这一刻喂了狗。
“对，把铁水里多余的碳吹走，它就不脆了；保留一点点碳，它就硬了。”范隐扔掉石笔，拍了拍手上的灰尘，眼神睥睨，“这就是钢。不是敲出来的，是煮出来的。一旦建成，一天出钢三千斤，成本……也就比煮一锅粥贵点。”
“一天……三千斤？”
范建脚下一软，扶住了桌角。
大楚最大的官方铁坊，一月产铁也不过万斤，而且大半是生铁。一天三千斤钢？这是什么概念？这意味着大楚的军队可以在一年内全部换装，哪怕是伙夫，也能背着把削铁如泥的宝刀切菜！
这将是何等的军功？
红袍尚书的呼吸变得粗重起来，那双浑浊的老眼中爆发出前所未有的精光。他颤巍巍地走上前，死死盯着黑板上的草图，仿佛那不是粉笔灰，而是通往封侯拜相的金光大道。
“范……范大人，”尚书的称呼变了，语气中带着一丝讨好，“此法……当真可行？”
“理论可行。”范隐拉开一把椅子，大马金刀地坐下，翘起二郎腿，“但实际上嘛……困难重重。”
尚书急了：“有何困难？工部上下，几千工匠，任凭调遣！”
“人我不缺，我看那个看大门的主事就挺闲。”范隐瞥了一眼角落里瑟瑟发抖的主事，随后目光一凛，盯着尚书和范建，“我缺的是——权。”
范建眉头一皱：“你已是员外郎，还要什么权？”
“员外郎？那是闲职。”范隐嗤笑一声，“我要的，是独立决断权。”
他伸出三根手指。
“第一，我要工部西郊的那座废弃营造厂。方圆五里划为禁区，挂‘特种营造司’的牌子。除了陛下和你们二位，任何人不得擅入，违者，斩。”
“第二，人事权。我要在工部内部招人，谁行谁上，不论资历。我看那个刚才说要吃石头的年轻主事就不错，虽然嘴臭，但手上有劲儿，归我了。”
那个年轻主事一愣，指着自己鼻子，一脸懵逼。
“第三。”范隐的声音沉了下来，目光幽深，“钱。”
提到钱，范建和尚书的脸色瞬间垮了。
“范隐啊，”范建苦着脸，“不是为父不支持你。如今国库空虚，北境军费、江淮赈灾……工部账面上，连给吏部送礼的茶叶钱都没了。”