工部营造司，图纸房。
这里是整个大楚帝国基建大脑的核心区域，此刻却像个乱哄哄的菜市场。空气中弥漫着陈年墨汁和焦虑汗水的酸臭味。
“胡闹！简直是胡闹！”
一位头发花白的红袍老官拍着桌子，唾沫星子横飞：“北境防线绵延八百里，若全用糯米汁拌黄泥勾缝，那得耗费多少粮食？如今江淮大旱，百姓都吃不饱，把粮食砌进墙里？御史台那帮疯狗能把工部大门给拆了！”
“那你说怎么办？尚书大人？”另一位身形消瘦的官员阴沉着脸，“不用糯米汁，单纯用黄泥石灰，北边的妖风一吹就裂。到时候蛮族骑兵还没冲，墙先塌了，这掉脑袋的罪过谁担？”
“这就叫两头堵。”范建刚踏进门槛，就听到这令人头秃的争吵，只觉得太阳穴突突直跳。
他身为工部侍郎，虽然上面还有尚书压着，但具体工程实务都是他在抓。北境修墙这事儿，就是个烫手山芋。
“范大人来了！”众人见范建进屋，像是找到了主心骨（背锅侠），立刻围了上来。
“范大人，户部那边只批了三万两银子，这点钱连买糯米的零头都不够！”
“可是工期只有半年了，若是入冬前修不好，北齐那帮蛮子又要南下打草谷了！”
范建揉了揉眉心，正要开口和稀泥，一道不合时宜的轻笑声突然从门口传来。
“这就是大楚的精英？”
范隐背着手，像是逛自家后花园一样走了进来，身后跟着背着一大包东西像座铁塔似的范明。
他扫视了一圈屋内愁眉苦脸的官员们，嘴角勾起一抹嘲讽：“一群人对着几张破图纸，讨论怎么把粮食浪费在墙缝里。啧啧，若是让外面的流民听见，怕是要一人一口唾沫把这工部给淹了。”
“你是何人！敢擅闯机要重地！”那红袍尚书虽然年迈，但官威甚重，当即喝道。
“这就是咱们新来的……员外郎。”范建黑着脸，不情不愿地介绍道，“范隐。”
“哦？就是那个……那个私生子？”
“就是那个刚才在门口耍杂技搬石头的？”
窃窃私语声四起，众官员看着范隐的眼神充满了鄙夷和排斥。在他们看来，奇技淫巧终究是上不得台面的东西，治国理政靠的是圣人文章和祖宗法度。
“年轻人，别以为有点蛮力就能在工部撒野。”红袍尚书冷哼一声，“这北境城墙之事，关乎国运，岂是你这种……这种出身的人能置喙的？”
“出身？”范隐走到桌案前，随手拿起一张画满线条的图纸，看了一眼就嫌弃地丢回去，“既然你们出身这么高贵，怎么连堵墙都修不明白？”
“你行你上啊！”一个年轻气盛的主事忍不住讥讽道，“不用糯米汁，难道用你的口水粘吗？”
“巧了。”范隐打了个响指，“我正好有一种法子，不用一粒米，不用一滴油，就能让这城墙……比石头还硬，比钢铁还坚。”
全场安静了一秒，随即爆发出哄堂大笑。
“荒谬！简直是痴人说梦！”
“老夫治水修桥四十载，从未听说过世间有此等神物！”
“这小子怕不是失心疯了？”
范建只觉得老脸都被丢尽了，压低声音怒喝：“范隐！这里不是你能胡说八道的地方！快滚出去！”
“如果我做到了呢？”范隐无视了亲爹的咆哮，目光直视那位红袍尚书，“若是我能拿出这种东西，尚书大人，这北境工程的总监造，是不是该换个人当当？”
尚书气极反笑：“好！你若真有此等本事，老夫亲自向圣上请旨，这营造司以后你说了算！但若你做不到……”
“那我自请流放三千里，永不回京。”范隐淡淡道。
“一言为定！”
范隐不再废话，转身看向范明：“二弟，把东西倒出来。”
“好嘞哥！”
范明把背上的大包袱往地上一扔，“哗啦”一声，倒出了一堆灰扑扑的石头和一些细腻的粉末。
“这是……青石？还有粘土？”有眼尖的官员认了出来，“这不就是山上最不值钱的石头吗？拿这玩意儿修城墙？”
“这就叫——原材料。”
范隐没理会他们的质疑，大步走到墙边一块用来记事的黑板前，拿起石笔，刷刷刷地写下了一串字符：
`CaCO → CaO + CO↑`
`2CaO + SiO → 2CaO·SiO`
随着笔锋游走，那些官员们的眼睛越瞪越大。
“这……这是什么？”
“像是道家的符箓？”
“不对，这鬼画符怎么看着让人头晕？”
就连范建也愣住了。他看着那些奇怪的符号，虽然完全看不懂，但隐约感觉到一种莫名的……秩序感？
“这叫化学方程式。”范隐扔掉石笔，拍了拍手上的灰，“也就是你们眼里的——炼金术。”
接下来的半个时辰，工部的官员们见证了一场毁三观的表演。
范隐征用了工部的熔炼炉。他指挥范明将敲碎的石灰石和粘土按特定比例混合，送入炉中高温煅烧。
烈火熊熊，炉温极高。范隐却像个没事人一样，一边拿着蒲扇扇风，一边对着系统界面读秒。