御书房内的空气有些凝固，唯一的动静是楚皇手指敲击御案的“笃笃”声。
那几门“大道理”已经被严密保护起来，而范隐正毫无形象地坐在下首的软塌上，手里捧着一杯贡茶，喝得滋滋作响。
“范爱卿。”楚皇终于开口，语气里带着一丝肉疼，“一百门，三天？你可知这意味着什么？”
“意味着陛下能睡个好觉。”范隐放下茶杯，竖起三根手指，“三百门火炮，足以在边境构筑一道死亡封锁线。北齐的狼骑来多少，我们就埋多少。这笔买卖，划算。”
“朕是说钱！”楚皇猛地一拍桌子，震得茶盖乱颤，“刚才工部尚书哭着来报，说你那一炮下去，打了五百两银子的火药，还有一颗精铁弹！一百门炮，若是一齐开火，朕的国库哪怕是流金淌银，也经不起你这么烧！”
如果是之前的楚皇，大概会直接把范隐拖出去砍了。但在亲眼见证了那毁天灭地的威力后，他的心态变了。
就像一个穷鬼突然得到了一把AK47，既兴奋于它的威力，又心疼那如流水的子弹费。
“陛下，格局。”范隐叹了口气，恨铁不成钢地看着这位大楚至尊，“谁说打仗一定要花国库的钱？”
楚皇一愣：“不花国库的钱，难道花你的？”
“臣倒是想，可惜臣那点俸禄，连炮仗皮都买不起。”范隐站起身，走到窗边，指着远处繁华的神都内城，“刚才那声巨响，全城都听到了吧？”
“惊天动地，自然听到了。”
“那现在城里的流言，必定是满天飞。有人说是天罚，有人说是地龙翻身，更有人会猜是我大楚研发出了镇国神器。”范隐嘴角勾起一抹狡黠的弧度，“恐惧和好奇，就是最好的促销手段。”
长公主李嚣此时也换回了常服，正坐在一旁剥橘子，闻言动作一顿，凤眸微眯：“你想卖那一响？”
“知我者，殿下也。”范隐打了个响指，从怀里掏出一叠早就印好的精美票据，上面印着大楚的龙纹章，还有一行烫金大字——【大楚皇家特许·北伐胜利战争债券】。
“陛下，您只需下一道旨意。”范隐将债券摊开在御案上，“就说刚才的巨响，乃是天佑大楚，降下神雷。为顺应天意，北伐在即，特许民间认购‘胜利债券’。每张一百两，年息一分，三年后连本带利归还。凡认购超过一万两的商贾，可赐‘义商’牌匾，其子孙科举可加分；认购超过五万两的权贵，可得‘观炮’资格一次，亲眼见证真理。”
楚皇看着那张薄薄的纸，眼神有些发直：“就这？这就有人送钱？”
“陛下，您不懂有钱人。”范隐嗤笑一声，“对于那些把银子埋在地窖里发霉的世家大族来说，钱只是数字。他们缺的是什么？是安全感，是政治投机，是通往上层的门票！”
“那一炮，就是告诉他们：大楚武运昌隆，北伐必胜！这时候不投钱，等打赢了再投，汤都没得喝！”
范隐凑近楚皇，压低声音，像个诱惑亚当的魔鬼：“陛下，只要操作得当，别说造一百门炮，就算是用银子给前线铺路，咱们也铺得起。这就叫——羊毛出在猪身上。”
楚皇深吸一口气，看着眼前这个笑容灿烂的年轻人，只觉得背脊发凉。
这哪里是工部侍郎，这分明是个吃人不吐骨头的妖孽。
“准了！”楚皇大袖一挥，眼中精光爆射，“此事交由户部配合你全权办理！朕只要看到银子，若是少了一两，朕唯你是问！”
“臣，领旨谢恩！”范隐行了个不伦不类的军礼，转身欲走，却又顿住脚步，回头看向长公主，“殿下，不知能否借臣几个人？”
“借谁？”
“借几个嘴严手黑的，帮我去收个网。”范隐眼中闪过一丝寒芒，“广告打出去了，总有些老鼠会受惊乱窜。这时候，正是捕猎的好时机。”
……
神都，城南的一条破败深巷。
这里是京城的阴影处，倒夜香的、卖私盐的、做皮肉生意的，三教九流混杂。
那个在茶馆喝茶的老者，此刻已经换了一身灰扑扑的粗布衣裳，背着一个破旧的行囊，步履匆匆。他看似慌乱，实则每一步都踩在视觉死角，尽量避开行人和巡逻的兵丁。
他叫莫云，是北齐潜伏在大楚二十年的金牌密探，代号“秃鹫”。
刚才那一声巨响，震碎了他所有的侥幸。
作为一名九品武夫，他对危险有着野兽般的直觉。那个“大铁桶”展现出的破坏力，绝不是什么障眼法。如果不把这个情报送回上京，北齐的重骑兵团将在那个年轻人的笑话声中，灰飞烟灭。
“该死，城门盘查怎么突然严了三倍？”
莫云躲在一个箩筐后，看着巷口那队全副武装的禁军，眉头紧锁。
“不能走陆路，只能走水路。”
他看了一眼不远处那条浑浊的内河。那里有接应的乌篷船，只要出了外城，就能顺流而下直奔江左，再转道北上。
打定主意，莫云身形一矮，如同一只灰耗子般窜入巷道深处。
他的速度极快，且落地无声，几个起落间便穿过了大半个街区。
然而，当他转过一个拐角，准备跃入河边的芦苇荡时，身形却猛地一僵。