盐铁司成立的第三天，秋风萧瑟。
瑞王名下，位于京郊的那片曾日进斗金的盐场，此刻旌旗招展，甲士林立。
为首的官员，是新任的盐铁司副使，户部员外郎周康。他乃是国舅的远亲，太子的心腹，此刻一张胖脸油光锃亮，写满了志得意满。
“奉旨查封！所有账册、存盐、工具，一律清点入库，反抗者以谋逆论处！”周康捏着兰花指，尖着嗓子喊道，眼神轻蔑地扫过对面脸色铁青的盐场管事。
管事是瑞王府的老人，气得浑身发抖，却不敢发作。
就在这时，一辆马车缓缓驶来。
范隐从车上走了下来。
周康眼睛一眯，阴阳怪气地笑道：“哟，这不是安乐侯吗？怎么，舍不得这下金蛋的鸡？”
范隐脸上没有丝毫怒气，反而挂着一丝温和的笑意：“周大人说笑了。此乃陛下圣意，为国分忧，范某万死不辞。只是这盐场中尚有数百工匠，骤然失业，恐生事端。不如这样，库中存盐，便由我名下商铺，三折抛售，尽快清空，也好让大人们早日交接。”
他顿了顿，补充道：“所得银两，我也一并献上，聊作军资。”
这番话，听得周康一愣，随即心中涌起无限的快意。
他以为范隐会负隅顽抗，没想到竟如此识相，简直是条被抽了脊梁骨的狗。
“安乐侯深明大义，本官佩服！”周康哈哈大笑，“行，就依你！也让京城百姓看看，没了你范屠夫，大家照样能吃上便宜盐！”
消息传回，瑞王府的书房内，气氛压抑得能滴出水来。
“啪！”
瑞王一掌拍在桌上，震得茶杯乱跳：“欺人太甚！他这是在刮咱们的骨，喝咱们的血！范隐，你就这么认了？”
长公主李嚣也秀眉紧蹙，沉声道：“范隐，此举虽能麻痹太子，但我们的资金，已经快断了。下一步，你打算怎么走？”
范隐不紧不慢地为自己续上一杯茶，轻声道：“王爷，殿下，盐，是民生之本，谁都可以碰。正因如此，皇帝也随时能收回去。我们跟太子争，争不赢规则的制定者。”
【腹诽：跟国家抢印钞机？嫌命长了。既然必需品的生意不让做，那我就做点‘非必需品’。】
他站起身，对二人说道：“走，我请二位去个地方。”
半个时辰后，京城最奢华的酒楼，“醉仙居”。
这里是销金窟，也是消息场。往来的皆是达官显贵，一顿饭的花销，足够寻常人家一年嚼用。
范隐要了个最贵的雅间，点了一桌子华而不实的菜肴，引得邻座侧目。
所有人都知道安乐侯的盐场被抄了，此刻见他这般做派，无不暗中讥笑其打肿脸充胖子。
范隐对周围的目光视若无睹，只是静静地喝酒，听着楼下喧闹的吹捧与交易。
【叮！于京城最大的酒楼“醉仙居”签到！获得奖励：现代蒸馏技术大全（附：香水精油提纯法与高度烈酒制备工艺）！】
脑海中，无数关于萃取、蒸馏、陈化的知识流淌而过。
范隐的嘴角，终于勾起一抹真正的笑意。
他放下酒杯，心中一片澄明。
盐，满足的是人的“生存”。
而他接下来要做的，是创造和满足人的“欲望”。
生存会被掌控，而欲望，可以被引爆。
当晚，长公主府的密室。
范隐归来时，瑞王和李嚣已经等得心急如焚。
“你到底在卖什么关子？”瑞王没好气地问。