次日，神都的天，阴沉得像是要塌下来。
早朝之上，一场酝酿已久的政治风暴，毫无征兆地爆发。
太子一系的御史大夫出列，手持象牙笏板，声色俱厉：“启奏陛下！盐乃国之血脉，民生之基。自古便由官府统管，以平抑物价，充盈国库。然今，区区安乐侯范隐，以‘雪花盐’之名，垄断市场，日进斗金，私商之富，竟堪比国税！此乃与国争利，动摇国本！臣，泣血恳请陛下，重设盐铁司，将盐利收归国有！”
此言一出，朝堂之上，嗡然一片。
太子党羽纷纷出列附议，言辞一个比一个激烈，几乎将范隐描绘成了窃国大盗。瑞王一派的官员试图辩驳，却在“国家大义”这顶大帽子下，显得苍白无力。
龙椅之上，楚皇面无表情，手指轻轻敲击着扶手，看不出喜怒。
许久，他才缓缓开口：“盐铁之事，关乎国计民生，确需慎重。众卿所议，不无道理……此事，交由政事堂，拟个章程来吧。”
一句“不无道理”，一句“拟个章程”，便等同于默许。
消息传出，整个神都的上层圈子都震动了。谁都看得出，这是太子在对范隐进行最彻底的清算。刺杀不成，便用煌煌大势，直接碾死。
长公主府，气氛冰冷如铁。
“你看到了？这就是你想要的进攻！”李嚣的声音因为压抑着怒火而微微颤抖，她将一份密报狠狠拍在桌上，“盐铁司一旦成立，你的盐场就会被立刻查封，我们所有的前期投入都将化为乌有！你把太子逼急了，他现在是要拉着我们一起死！”
范隐坐在对面，神色平静地喝着茶，仿佛被釜底抽薪的人不是他。
“妥协，然后呢？”他放下茶杯，抬眼看着几近失控的李嚣，“交出盐权，他就会放过我们？不，他只会觉得我们软弱可欺，然后一步步收走我们所有的产业，最后，再不费吹灰之力地砍下我们的脑袋。”
“可我们现在根本没有能力对抗！”李嚣的声音尖锐起来，“范隐，你太自大了！”
【腹诽：跟被逼到墙角的人讲道理，是没用的。得找到她的开关。】
范隐没有再争辩，他站起身，话锋一转：“郡主的病情，最近如何了？”
李嚣一怔，所有汹涌的情绪仿佛被这一句问话瞬间冻结。她眼中的厉色褪去，浮现出一抹深深的疲惫与哀伤。
“还是老样子，御医们……束手无策。”
“我去看看她。”范隐说道，语气不容置喙。
穿过重重回廊，来到安阳郡主的寝宫。一股浓郁的药味扑面而来。房间里光线昏暗，一个瘦弱得仿佛风一吹就会倒的小女孩，正躺在床上，脸色蜡黄，双眼紧闭，眉头却紧紧蹙着，仿佛在睡梦中也承受着巨大的痛苦。
看着女儿这副模样，李嚣这位在朝堂上翻云覆覆雨的长公主，眼圈瞬间就红了。她所有的坚硬外壳，在这一刻尽数融化，只剩下一个心碎的母亲。
范隐走到床边，静静地看着。
【叮！于郡主寝宫签到成功！获得奖励：便携式生命体征监测手环（附带微量元素补充方案）！】
他心中一动，从袖中取出一个早已准备好的、雕刻着平安符文的温润玉镯，对李嚣说道：“殿下，这是我从家乡一古寺中求来的，据说有安神定魂之效，给郡主戴上试试吧。”
李嚣此刻六神无主，听闻此言，如同抓到一根救命稻草，连忙接过，亲手为女儿戴上。
玉镯触碰到皮肤的一瞬间，范隐的脑海中，一连串详细的数据流瀑布般刷过。
【心率：偏低。血氧饱和度：轻度缺氧。体温：35.8℃。检测到神经性毒素残留，长期影响中枢神经系统……分析中……生成营养补充方案……】
范隐的目光落在桌上一排排的名贵药材上，微微摇头。方向错了，再好的药也是毒。
他转身要来纸笔，根据系统提供的方案，结合这个世界的药材知识，大笔一挥，写下了一份全新的方子。与御医们那些大补元气的猛药不同，这份方子上的，尽是些寻常的安神、清心、健脾的温和食材和药材。
“从今天起，停掉所有汤药。”范隐将方子递给李嚣，“每日三餐，按这个食谱来。三天，给我三天时间。”
御医在一旁看得直皱眉，刚要开口反驳，却被李嚣一个冰冷的眼神制止了。
“好，就依你。”她看着范隐，眼神复杂，既有绝望中的一丝期盼，也有一丝孤注一掷的决绝。
三天后。
当李嚣再次推开女儿的房门时，她几乎不敢相信自己的眼睛。
房间里那股浓重的药味散去了大半，取而代之的是淡淡的米粥清香。床上那个蜡黄瘦弱的小女孩，此刻竟半靠在床头，手里捧着一碗粥，小口小口地喝着。虽然依旧虚弱，但她的脸上，却多了一丝血色，那双常年紧闭的眼睛，也睁开了，正好奇地打量着自己的母亲。
“母……母亲……”郡主的声音细若蚊吟，却是数月以来，第一次清醒地开口。
“轰！”
李嚣的脑子，像是被一道天雷劈中。她浑身一颤，快步冲到床边，紧紧握住女儿的手，眼泪再也抑制不住，决堤而下。
一旁的御医目瞪口呆，连忙上前为郡主诊脉，半晌，他抬起头，满脸都是活见鬼的表情：“脉象……脉象虽然依旧虚浮，但……但比之前平稳了数倍！这……这简直是神迹！”
李嚣怔怔地看着女儿手腕上那个温润的玉镯，又想起范隐那张云淡风轻的脸。
原来，这才是他真正的底牌。
不是那惊世骇俗的雪花盐，不是那鬼神莫测的情报能力，而是这种……近乎于“创世”与“造化”的手段。
是夜，李嚣主动找到了范隐。
她屏退了所有下人，将一个沉重的紫檀木匣子，推到范隐面前。
“咔哒”一声，匣子打开，里面不是金银珠宝，而是一叠厚厚的房契、地契，以及一本记录着无数名字和联络方式的黑色封皮册子。
“这是我十年来，积攒的所有财富和秘密培养的人手。”
李嚣的目光直视着范隐，那双曾经充满了高傲与猜忌的凤眸，此刻，只剩下前所未有的清澈与坚定。
“我女儿的命，比什么都重要。”
她一字一顿，郑重地说道。
“从今往后，我信你。”
范隐看着她，心中波澜不惊。他知道，从这一刻起，这个帝国最尊贵、也最危险的女人，才真正成为了他的刀，最锋利的那一把。
联盟，已然稳固。
但范隐的目光，却越过了眼前的李嚣，投向了窗外深沉的夜色。盐铁司的利剑，依旧悬在头顶，随时可能斩下。
【腹诽：国家的钱不能赚，那就赚贵族的钱。盐这种必需品你们要，那就给你们。接下来，我要创造一个你们闻所未闻，见所未见，却又愿意为之疯狂的……奢侈品市场。】