菲尼克斯的阳光依旧灼热刺眼，但对于回到这座城市的童年而言，它仿佛失去了温度。
童年的回归低调至极。
没有联系纳什，没有去找被卸下总经理职务的德安东尼，甚至连那些仍在球队名单上的老队友也没有知会。
他像一个沉默的幽灵，直接预约了新任篮球运营总裁——史蒂夫-科尔的办公室。
科尔的办公室窗明几净，带着一种新官上任的规整和冷静。
他起身迎接童年，脸上带着公式化的、职业经理人特有的亲和笑容。
“童！欢迎回来！休息得怎么样？旅途劳顿了吧？”
科尔热情地招呼童年坐下，亲自倒了杯水，“这个休赛期变化有点大，但都是为了球队更好的长远发展，我相信你能理解。”
童年微微颔首，脸上带着恰到好处的、波澜不惊的微笑，像是刚结束一次寻常度假。
他接过水杯，没有立刻喝。
“理解谈不上，但史蒂夫，我在这个联盟也一年了，”
童年语气平稳，甚至带着一丝探讨的口吻，“一个道理我倒是看明白了。”
科尔身体微微前倾，做出洗耳恭听的姿态：“哦？什么道理？说来听听？”
童年目光平静地迎上科尔探究的眼神，仿佛在陈述一个与自己无关的事实：
“冠军，意味着有部分球员在那段特定的旅程中打出了远超身价的高水平表现。这种状态，本身就是小概率事件的集合体，它不可复制，也很难持续。你看历史上，卫冕成功的球队有几个？所以……”
他摊了摊手，脸上依旧挂着那副让人捉摸不透的淡然，“从这个角度看，冠军队成员被交易甚至被清洗，其实是正常的商业规律。联盟很少卫冕，很大原因不就在于此吗？”
这番说辞清晰、冷静，带着一种超越年龄的成熟洞察力，甚至……隐约透着一丝认同？
科尔脸上的笑容瞬间自然放松了许多，甚至还夹杂着几分欣赏！
“童！成熟！你这番见解太透彻了！”
科尔忍不住赞叹道，仿佛找到了知己，“这就是现实！球员流动是联盟的常态！没有永恒的核心，只有永恒的利益最大化！萨维尔先生和我都是基于这个现实在做决策，确保太阳在未来几年，乃至下一个时代，都具备可持续的竞争力！”
科尔仿佛打开话匣子，开始解释避税的必要性，解释清理冗员（他将马里昂们称为“与薪资不匹配的资产”）是为了让核心（意指童年、纳什、奥尼尔）更好地发挥，为新球员腾出成长空间……
童年安静地听着，脸上没有任何波澜，那副淡然的表情如同最完美的面具，任由科尔那些充满计算和功利性的、毫无人情味的字眼冲击着耳膜。
新球员？成长空间？在科尔眼中，那些刚刚捧起总冠军奖杯的、血拼到最后的兄弟，原来只是“待清理的冗员”！
就在科尔觉得已经顺利安抚了这位核心，气氛渐入佳境之时——
童年轻轻放下了那杯未动过的水。
脸上的笑容敛去，只余下一种极致的平静。
那种平静，让经验丰富的科尔心头莫名一紧。
“史蒂夫，你的商业逻辑，我完全理解。”
童年开口了，声音如同山涧深潭的寒水，清冷剔透，不带任何情绪起伏。
“既然如此，”他微微停顿，目光如同两道冰凌，精准地刺入科尔瞳孔深处，“为了避免球队继续为我的合同缴纳可能出现的巨额奢侈税，也为了球队未来的财务健康和薪资空间灵活性……我有一个更彻底、更高效的方案送给你。”
科尔下意识地觉得不对劲：“什么？”
童年的声音不高，却在安静的办公室里炸开了核爆：
“我申请交易。把我摆上货架。立刻，马上。”
“！” 科尔脸上的血色瞬间褪尽！瞳孔骤缩！手中的水杯“哐当”一声失手掉在昂贵的羊毛地毯上！
他像是被无形的巨锤狠狠砸在胸口，猛地从座椅上弹了起来！
“What the F*ck？！童！童！你在说什么？！”
科尔的声音因过度震惊而尖利变形，“你疯了吗？！你是MVP！FMVP！球队的核心！球队未来五年甚至十年的基石！老板不会答应的！我绝不会接受这种要求！你马上收回这句话！”
童年的眼神里没有丝毫波澜，仿佛只是陈述了一个既定的物理定律。
他无视了科尔的失态和怒吼，缓缓站起身，动作从容不迫，整理了一下因坐下而略起褶皱的衬衫衣袖。