“灼血毁迹……好手段。”他声音低沉，听不出情绪，目光却锐利如鹰隼，投向不远处那棵在晨光中枝叶摇曳的老槐树。
“慌不择路，藏身于此，又怕血迹暴露……处理得倒是干净，可惜，百密一疏。”他缓缓站起身，拍掉指尖沾上的草灰，动作从容不迫。然而，那看似平静的眼底深处，冰封的湖面下，已卷起汹涌的暗流。
“这灯下黑的藏身处，这处理血迹的手法……绝非寻常杂役所为。”赵清的目光越过槐树，仿佛穿透了时空的阻隔，落在那夜仓惶藏匿于此的“刘二”身上。
“是‘刘二’……还是……借了刘二身份的‘鬼’？”
指尖残留着焦黑草叶碾碎的细微粉末感，带着草木灰烬特有的干燥与粗粝。赵清站在那堆不起眼的柴草旁，晨风带着灵圃特有的湿润灵气拂过他身上那件洗得发白的执事青衣，衣袂微动。他目光沉静，越过眼前嶙峋的乱石堆和那棵枝叶婆娑的老槐树，投向灵圃更深处——那片由高大院墙围拢，灵气明显浓郁数倍的区域。
外门弟子院。
尤其是最东侧那座独占一隅、隐在几株高大凝露草后的独院。青瓦飞檐在晨光中勾勒出精致的轮廓，与周围弟子拥挤的院落格格不入。那是赵坤的住处。一个名字，伴随着赵坤平日的跋扈和刘二那奴才的依附关系，清晰地浮现在赵清心头。
“刘二……赵坤……”赵清低声念出这两个名字，如同在棋盘上落下两枚关键的棋子。柴草堆的灼痕是引线，刘二的失踪是火药桶，而桶上的盖子，或许就在那独院里。他不再停留，转身，步履依旧维持着底层执事那种不紧不慢的步调，朝着外门弟子院最东侧走去。
独院的门并非寻常杂役房的破木板，而是厚重的雕花木门，紧闭着，透着一股拒人千里的矜贵。赵清站在门前，能清晰地感受到门内传来的、远超院外浓度的灵气波动，那是聚灵阵全力运转的嗡鸣。他抬手，指节在门板上叩击了三下。
笃，笃，笃。
声音不大，却清晰穿透了门扉。
院内，聚灵阵柔和的白光笼罩着软榻区域。赵坤斜倚在铺着雪白狐裘的榻上，指尖正捻着一颗龙眼大小、莹润生光的聚气丹把玩。
阳光透过雕花窗棂，在他那身华贵的锦缎弟子服上跳跃，腰间玉佩随着他慵懒的动作发出细微的叮咚脆响。满屋精纯的灵气混杂着丹药的清香，几乎凝成实质。
敲门声打断了他的惬意。赵坤眉头不耐烦地皱起，抬眼看向门口，声音带着被打扰的冷意：“谁？”
“灵圃执事，奉令核查灵植损耗。”门外传来一个略显沙哑、带着底层执事特有圆滑腔调的声音。
赵坤眼底掠过一丝厌烦。又是这些琐事！他正琢磨着裂石掌灵力运行到“曲池穴”时那该死的滞涩感，哪有心思应付什么核查？他指尖的聚气丹灵光微黯，正要开口斥退，门外那声音又适时地补充了一句，不高不低，却恰好能让他听清：“与丙区刘二有关。”
刘二？
赵坤捻动丹药的手指猛地一顿。这个名字像根细刺，扎破了他漫不经心的慵懒气泡。前天这狗奴才跑来说被陈三欺负，自己刚赏了他凝神丹让他去打断陈三的腿……结果这两天音讯全无！他原本只当这废物是得了丹药躲起来突破或者鬼混去了，难道真出了岔子？还惊动了灵圃执事？
一丝不易察觉的阴霾掠过心头。刘二虽是个废物，但终究是顶着赵家名头的人，更是他赵坤的狗腿子。若真在灵圃惹出事端，传出去，丢的是他赵坤的脸！尤其在这剑仙阁评定前的敏感时刻……
他压下心头的烦躁和不祥预感，指尖微弹，一股柔和的灵力隔空击在门栓上。
“咔哒”一声轻响，沉重的雕花木门向内无声滑开一道缝隙。
“进来说。”赵坤的声音依旧带着居高临下的冷淡，目光并未看向门口，依旧停留在指尖的聚气丹上，仿佛那才是值得他关注的东西。
赵清推门而入。门轴转动发出轻微的吱呀声。一股浓郁精纯、混合着丹药清香的灵气扑面而来，几乎让人精神一振。他迅速垂下眼帘，掩去眸中瞬间的锐利审视，只留下底层执事面对核心弟子时应有的恭谨与一丝恰到好处的局促。
他微微躬身，姿态放得很低：“打扰赵师兄清修了。”
赵坤这才懒洋洋地掀起眼皮，瞥了一眼门口站着的“青衣执事”。很普通，筑基初期的灵力波动微弱而杂乱，带着底层修士特有的那种油滑和谨小慎微，毫无值得注意之处。
鼻子里轻哼了一声，算是回应，目光又落回自己指间那颗滴溜溜转动的聚气丹上，语气漫不经心：“刘二那废物怎么了？又捅什么篓子了？是不是在灵圃偷懒被逮住了？”言语间充满了对刘二的不屑，仿佛在说一件无足轻重的小事。
赵清保持着躬身的姿势，声音平稳地汇报，带着点公事公办的刻板：“回赵师兄，并非偷懒。是丙区负责的紫灵藤田，已两日无人打理，灵草蔫萎。经查，负责弟子刘二，于前日申时告假，言明家中有急事，当夜即归。然至今未归，亦无音讯传回。因其是赵师兄……呃，是赵家庄子上的人，灵圃监管弟子不敢擅专，故遣在下前来，一是核实刘二是否已向您报备？二是请示，那片灵田是另派他人接手，还是……”