几名身着赭黄色僧衣的守门僧人，面无表情地立在寺庙大门两侧，眼神锐利地扫视着每一位欲入内的香客。
每当有衣衫褴褛、面色愁苦的百姓因囊中羞涩，掏不出那数额不菲的“香火钱”时，便被一只只粗壮的手臂毫不留情地拦下。
“走走走……”
那些被阻的百姓，脸上交织着对神佛的深切渴望与现实的窘迫难堪，嘴唇嗫嚅着，眼神黯淡下去。
“唉……”
女帝立于不远处，眸光骤然一凝，眼底深处掠过一丝极快的不悦。
她看到一位老妇人因掏不出几个铜板，被僧人粗鲁地推开，踉跄后退，眼中霎时蓄满了浑浊的泪水。
一旁的楚奕仿佛早已洞悉此地的规矩，未等女帝示意，已抢先几步上前。
他动作利落，指尖捻着几块碎银，叮当作响地丢入僧人捧着的铜钵中，声音不高却清晰。
“几位师父，行个方便。”
守门的僧人掂量了一下银钱的分量，紧绷的面皮这才松弛，挤出一丝程式化的笑容，侧身让开通道。
只是，当僧人的目光无意间扫过女帝假扮的俊美“公子”时，眼底深处依旧忍不住闪过一丝惊艳与恍惚。
那眉眼间的风华，即便是最朴素的男装也难以遮掩其万一，宛如明珠蒙尘，光华自溢。
踏入寺门，只见人头攒动，摩肩接踵，各种声音混杂成一片嗡嗡的嘈杂。
在这纷乱的人潮中。
一道身影如尖刺般，猛地攫住了女帝的视线。
那是一位中年妇人，身上的粗布衣裳洗得发白，层层叠叠打着补丁，磨损的袖口和裤腿边缘沾满了尘土。
此刻，她正以一种近乎自虐的的方式前行，一步一叩首。
每一次，她枯瘦的身躯都深深伏下，额头重重磕在铺满香灰和尘土的冰凉石板上。
然而，那双深陷的眼窝里，却燃烧着一种近乎疯狂的专注与虔诚。
她的前额早已青紫一片，破皮的伤口渗出血丝，混合着地上的污垢，显得狼狈而刺目。
可她全然不顾，布满风霜的脸上只有一片麻木的执着，干裂的嘴唇开合，一遍又一遍，如魔咒般反复低喃：
“求佛祖发发慈悲，让我家柱儿的高热退了吧……”
“菩萨啊菩萨，求您睁开眼，救救我那苦命的儿……”
“信女愿折寿十年，二十年……只求换我儿一条命……”
嘶哑的声音带着绝望的哭腔，在嘈杂的香火声中显得格外微弱，却又异常清晰。
周遭的香客们对此似乎早已司空见惯。
他们非但没有惊诧或同情，反而有人停下脚步，面露赞许之色，频频点头，与旁边的人低声议论：
“瞧瞧，这才是真信佛的人啊！心够诚！”
“是啊，这般虔诚，石头心肠也能被感化，佛祖菩萨定会显灵，她孩子的病准能好！”
“没错没错，精诚所至，金石为开嘛！咱们都得学着点。”
女帝的目光紧紧锁在那妇人身上，看着那血污的额头又一次重重磕下，发出沉闷的响声。
在她眼中，那些端坐于高堂之上、金身璀璨的佛像，不过是冰冷的泥胎木偶，虚无缥缈的精神寄托。
将至亲骨肉的性命，全然押注在这等虚无之物上，而非寻求医术药石，简直是愚昧到了极致，荒谬到了顶点！