刑部大牢那场火，烧掉了七具待解剖的尸体，也烧断了“金雀入脉”最直接的线索。
张二狗失踪，医科院血字，还有那枚嵌着雀形金粉的铜纽扣——这一切都指向金雀花会正在利用大明的医学体系做文章。
但苏惟瑾知道，眼下有比这更迫在眉睫的麻烦。
十一月初三，慈宁宫。
李太后端坐在珠帘后，穿着一身暗红织金凤纹常服，头上只簪了支点翠步摇，看着朴素，可那股子母仪天下的气度，却比三年前更足了。
她手里端着盏雨前龙井，慢条斯理地吹着浮沫，帘外站着她的兄长、锦衣卫指挥佥事李伟。
“……江南织造局的刘主事，上个月丁忧了。”
李太后声音平缓，听不出情绪，“这个缺，多少人盯着。”
“哀家听说，户部有个郎中叫赵志皋的，是隆庆五年的进士，办事还算勤勉。”
李伟四十出头，身材微胖，穿着一身崭新的飞鱼服，闻言忙躬身：“太后圣明。”
“这赵志皋是臣的同年，为人最是稳妥。”
“若能去织造局，定能为朝廷分忧。”
帘外侍立的几个宫女太监，都低着头，眼观鼻鼻观心。
这话说得含蓄，可意思明白——太后想安排自己人。
消息传到军机处时，苏惟瑾正在看西山矿脉的勘探报告。
陆松低声禀报完，补了一句：“王爷，李伟这半年，往江南递了七封信，收了三封回信。”
“收信人是苏州知府赵文奎——就是当年南京国子监那个赵守拙的侄子，李伟的远房表亲。”
“赵文奎……”
苏惟瑾放下报告，“我记得他。”
“嘉靖四十五年进士，靠钻营爬到苏州知府，政绩平平，贪墨倒是有几桩。”
“正是。”陆松道，“太后这是想先在江南织造局安插人手，再把赵文奎调进京城。”
苏惟瑾笑了，笑意未达眼底。
李太后垂帘三年，前两年还算安分，一心教导小皇帝。
可随着皇帝渐长，她那份“母以子贵”的心思，也渐渐活络起来。
外戚干政，历朝历代都是祸端，汉之吕后、唐之武后，近在眼前。
但他不能硬顶。
十一月初五，乾清宫小朝会。
小皇帝朱常洛坐在御座上，努力挺直腰板。
他今年八岁，已能读《论语》《孟子》，算学也学得不错，偶尔还能蹦出几句格物学堂教的“杠杆原理”。
李太后依旧垂帘，只是今日的帘子比往常薄了些，能隐约看见人影。
吏部尚书呈上江南织造局主事的候选名单，共五人。
苏惟瑾接过，扫了一眼，果然有赵志皋——排在第三位，履历写得花团锦簇，可细看全是虚词。
“陛下，太后，”苏惟瑾出列，“江南织造局年办宫廷绸缎五万匹，关乎内帑，人选须慎之又慎。”
“臣以为，当选精通织造、清廉干练者。”
帘后，李太后的声音传来：“摄政王说得是。”
“哀家听闻，户部郎中赵志皋曾督办过山西绢帛，颇有经验。”
“太后明察。”苏惟瑾躬身，“赵郎中的确督办过山西绢帛。”
“只是……”他话锋一转，“泰昌元年山西绢帛贡品，有三分之一以次充好，被内监退回。”
“当时督办的，正是赵郎中。”
帘后沉默片刻。
李伟站在武官队列里，脸上一阵青一阵白。
苏惟瑾继续道：“臣这里还有一份考成记录。”
“赵志皋在户部三年，经手钱粮七十八万两，其中十二万两账目不清。”