杨巍若有所思地点点头。
正说着，陆松匆匆进来，脸色凝重：“王爷，苏州密报。”
苏惟瑾接过，只看一眼，眼神就冷了。
密报上说，赵铁柱在传习所学了半个月后，昨夜突然失踪。
家里留了张字条，说“去外地挣大钱”。
可锦衣卫查到，他失踪前曾与一个“金掌柜”接触过——正是之前买卖电报密文的那个掮客！
“还有，”陆松压低声音，“咱们的人在清理那堆砸烂的蒸汽机时，在一根断裂的曲轴内部……发现了金粉镶嵌的雀形图案。”
又是金雀！
苏惟瑾霍然起身。
砸机器、煽动工人、接触赵铁柱、在机器内部做手脚……金雀花会这次的目标，不是电报网，而是大明的“工业命脉”！
“传令，”他声音发寒，“一、所有新造蒸汽机，出厂前必须彻底检查，尤其内部构件；二、各地传习所，混入锦衣卫暗桩，监视有无可疑人员接触工匠；三、追查赵铁柱下落——活要见人，死要见尸！”
七月中，坏消息接踵而至。
先是南京机器局报告，新造的一批蒸汽机，有七台在试车时气缸爆裂，伤了三名工匠。
拆检发现，气缸内壁有细微的金色纹路——遇高温高压会变脆。
接着是天津港，一艘装载蒸汽机准备运往朝鲜的货船，在离港后船舱莫名起火，整船机器沉入海底。
水手回忆，起火前闻到了“檀香混着铁锈的怪味”。
最后是西山煤矿——那里试用新式蒸汽抽水机才十天，昨夜井下突然涌出金色雾气，吸入的矿工昏厥七人，醒来后胡言乱语，都说梦见“一只金雀在矿井里下蛋”。
苏惟瑾站在军机处那幅巨大的《大明工业布局图》前，手指从苏州划到南京，再到天津、西山。
一条清晰的线浮现出来：
金雀花会，正在系统性地破坏大明的工业化进程。
而且手段极其阴毒——不是明着对抗，而是从内部腐蚀：煽动工人对立、在机器里埋隐患、甚至用诡异的“金雾”制造恐慌。
“王爷，”徐光启忧心忡忡，“照这样下去，各地工坊谁还敢用新机器？工业化……怕是要停滞。”
苏惟瑾沉默良久，忽然问：“格物大学最近，有没有失踪的教习或学子？特别是……参与过蒸汽机设计的。”
徐光启一愣，随即脸色大变：“有！机械所一个叫周墨的年轻助教，三日前告假回乡，至今未归。”
“他……他正是改良蒸汽机气缸结构的主要设计者之一！”
苏惟瑾闭上眼睛。
超频大脑将所有线索瞬间串联：
电报网被渗透，工业网被破坏，关键技术人才失踪……
金雀花会的目标，是全面瘫痪大明刚刚建立起来的“现代文明骨架”。
而他们用的武器，不是刀剑，是恐惧、猜疑、还有那种诡异的“金色力量”。
“找。”苏惟瑾睁开眼，寒光凛冽，“发动所有力量，找到赵铁柱、找到周墨、找到那个‘金掌柜’。”
“还有——”他顿了顿，“让西山煤矿把那几个吸入金雾的矿工，秘密送到格物大学医学部。我要知道，那金雾到底是什么。”
窗外，七月的烈日炙烤着京城。
而一场无声的战争，正在这片古老土地的新生血管里，悄然蔓延。
七月廿三夜，格物大学医学部解剖室。
那七名矿工中的最后一人，在昏迷三日后突然暴毙。
尸体解剖时，所有在场者都惊呆了——死者心脏位置，竟长出了一簇细密的、金属质感金色绒毛！
绒毛在无影灯下微微颤动，仿佛有生命般！
几乎同时，西山煤矿急报：在发生金雾的矿井深处，矿工们挖到了一块巨大的、非金非玉的淡金色矿石，矿石表面天然形成的纹路……赫然是一只展翅欲飞的雀鸟图案！
而矿石周围三丈内的井壁，都渗出了那种诡异的金色绒毛！
苏惟瑾盯着送来的矿石样本，猛然想起编译馆失窃典籍中，那卷《金雀花：传说与秘术》的记载。
书中有一行拉丁文批注，他当时没看懂，现在却如冰水浇头：“金雀非花，乃矿脉之灵。以人躯为壤，可育‘金傀’。”
难道那些吸入金雾的矿工，正在被改造成……某种非人之物？