南京编译馆那场火，烧掉了两间厢房，也烧出了苏惟瑾心头的寒意。
六指哑巴的血指纹印在焦木上，像某种不祥的图腾。被盗的那箱葡萄牙文典籍，据澳门耶稣会教士回忆，里头除了数学、天文，还有几卷“生物异闻录”，记载着南洋各种奇花异草、毒虫瘴气——其中一章的标题，译过来正是《金雀花：传说与秘术》。
“知识有毒……”
苏惟瑾喃喃重复着那疯癫老吏的呓语，手指在地图上划过一条线：澳门-月港-南京-北京。这条线串起了金雀花会近期的所有动作：走私伪造股票凭证、盗窃泰西典籍、在编译馆纵火，还有西山那些诡异的金色雀羽。
他们在找什么？或者说，想往大明的知识体系里，掺进什么？
五月中旬，一份新的麻烦递到了案头——不是阴谋，是阳谋。
五月十八，北京承天门外。
天还没亮透，守门的羽林卫就听见一阵压抑的哭声。探头一看，好家伙！宫门外黑压压跪了一片，怕是有百十号人。个个穿着白麻素服，披头散发，有些还往脸上抹了灰，看着凄凄惨惨。
领头的是个四十来岁的胖子，圆脸细眼，穿着身洗得发白的郡王常服，正捶胸顿足地哭嚎：“太祖爷啊！您睁开眼看看吧！您的子孙要活活饿死了啊！”
他身后跪着的男女老少，也跟着哭成一片。有人举起一面白布横幅，墨汁淋漓八个大字：“太祖子孙，乞食维生”。
正是早朝时辰，官员们的轿子、马车陆续到了。看见这阵仗，都停了步，掀起帘子瞧热闹。
“这不是崇王家那个……朱载坖吗？”一个御史认了出来，“他爹前年薨了，他袭了个奉国中尉，食禄四百石——这也不少啊，哭什么穷？”
旁边有个老翰林摇头：“你不知道？摄政王推的‘宗室禄米改革’，五服外的远支宗室，禄米逐年递减，三载后全停。这些人……”他指了指跪着的那片，“多是出了五服的，自然要闹。”
朱载坖耳朵尖，听见这话，哭得更凶了：“列位大人评评理！咱们身上流的是太祖血脉，如今朝廷竟要咱们自谋生计！我朱载坖读圣贤书长大，肩不能扛、手不能提，除了吃祖宗饭，还能做什么？这是要逼死咱们这些天潢贵胄啊！”
这话说得悲切，几个心软的官员面露不忍。
围观百姓越聚越多，指指点点。
“哟，这不是西城开当铺的那个朱老板吗？上次我当件皮袄，他压价压得狠着呢！”
“小声点……人家是郡王！”
“郡王还开当铺？不是说宗室不能经商吗？”
“明面上不能，暗地里……嘿！”
议论声嗡嗡响。朱载坖听见了，脸上闪过一丝不自在，但很快又掩过去，继续捶地：“我朱载坖若有半分产业，天打雷劈！如今真是山穷水尽了，求朝廷给条活路啊！”
正闹着，宫门“吱呀”开了。
早朝的钟声响起。
一个时辰后，乾清宫。
小皇帝朱常洛坐在御座上，揉着惺忪睡眼——他才十岁，今日这阵仗着实吓着了。帘后坐着慈圣李太后，这位新帝生母才三十出头，穿着朴素，眉宇间却带着忧色。
御阶下，宗人府宗正、礼部尚书、户部尚书几个重臣，正和苏惟瑾低声商议。
“王爷，这事……影响太坏。”礼部尚书王锡爵叹气，“百来个宗室跪宫门，传出去，百姓怎么看？史书怎么写？”
户部尚书杨巍更愁的是钱：“可禄米改革不能停啊！王爷您看这账——”他翻开册子，“在册宗室十二万三千四百余人，岁支禄米折银三百八十万两，占国库岁入两成！其中九成是五服外远支，这些人大多不事生产，坐吃山空……”
苏惟瑾静静听着，等他说完，才问：“朱载坖名下，真没产业？”
杨巍一愣：“明面上没有。宗室经商，犯禁。”
“明面上没有，暗地里呢？”苏惟瑾从袖中取出一份卷宗，“这是锦衣卫三天前查的。朱载坖，表面上靠四百石禄米过活，实际在西城有当铺三家，南城有绸缎庄两处，通州还有田庄五顷。这些产业，都挂在他管家、妻弟名下。”
众臣倒吸一口凉气。
王锡爵怒道：“这、这是欺君！”
“不止他。”苏惟瑾又翻出一页，“跪宫门那一百二十七人，锦衣卫查了八十六人，其中六十一人暗中经营产业——有开酒楼的，有放印子钱的，还有两个在天津跑海贸。真正穷困潦倒的，不到三成。”
帘后，李太后的声音轻轻传来：“摄政王的意思……是这些人装穷闹事？”
“是，也不是。”苏惟瑾转身，朝帘子方向拱拱手，“太后明鉴。宗室禄米之弊，积重难返。朝廷养着十几万人，其中多数早已与平民无异，却仍要百姓供着。改革势在必行。但——”
他顿了顿：“光堵不行，得给出路。”
巳时三刻，承天门外。
朱载坖跪得腿都麻了，心里却暗自得意。今儿这场“哭宫”，是他琢磨了半个月的招。宗室里那些远支兄弟，一听禄米要停，个个慌了神，他一煽呼，就聚起这百十号人。法不责众，朝廷还能把他们全杀了？
正想着，宫门又开了。
这次出来的不是官员，是一队锦衣卫，押着几个穿着体面的人。朱载坖眯眼一看，心里“咯噔”一下——那被押着的，不正是他当铺的二掌柜、绸缎庄的账房吗？
锦衣卫指挥使陆松走到宫门前，朗声道：“奉摄政王令，公布三件事！”
围观百姓、官员、连跪着的宗室都竖起耳朵。
“第一，户部数据。”陆松展开一张黄榜，“泰昌二年，国库岁入一千九百万两，宗室禄米支三百八十万两，占两成。其中五服外远支宗室十一万余人，支禄米三百四十余万两——平均每人三十两。而京师百姓，人均岁入不足十两。”
底下嗡嗡声起。
“三十两还嫌少？”
“咱们一年挣不到十两呢！”
陆松继续：“第二，请几位宗室典范。”
人群分开，走进来三个人。
第一个三十来岁，穿着儒衫，手里拿着本书：“在下朱载培，太祖七世孙，五服外。三年前禄米减半，便用积蓄在琉璃厂开了间‘文华书肆’，专售格物新书。去年盈利二百两，养家糊口绰绰有余。”
第二个四十出头，皮肤黝黑，像老农：“俺叫朱翊钧，也是远支。禄米停了后，在通州包了五十亩地，办养殖场，养鸡鸭。如今每日供蛋三百斤到京城，一年能赚一百五十两。”