第三个最年轻，才二十，穿着海事大学的学生服：“学生朱常清，去年考入海事大学航海科。朝廷有令，宗室子弟入学，免学费、供食宿。学生毕业后可入水师，月俸十五两——自食其力，有何不可？”
这三个人往那一站，跪着的宗室们脸色就变了。
朱载坖急道：“你们、你们是朝廷找来的托儿！”
“是不是托儿，看这个。”陆松从怀中掏出一本账册，当众翻开，“朱载坖，奉国中尉，岁禄四百石，折银一百二十两。暗地里——西城‘永兴当铺’，东家是你管家朱福，但每月利润八十两，七成送入你府；南城‘锦绣绸缎庄’，掌柜是你妻弟，年分红一百五十两；通州五顷田庄，佃户二十七户，年收租米二百石……”
他每念一条，朱载坖的脸就白一分。
念完了，陆松合上册子，冷笑：“朱爷，您这‘山穷水尽’，穷得可真阔气。”
轰——
全场炸了！
“好家伙！一年暗地里赚三百多两，还哭穷！”
“当铺！怪不得压价那么狠！”
“骗子！全是骗子！”
百姓的同情瞬间变成愤怒。几个脾气爆的，捡起石子就往朱载坖身上砸。
朱载坖抱头躲闪，狼狈不堪，嘴里还硬撑：“污、污蔑！这是污蔑！”
“是不是污蔑，锦衣卫已拿了你铺子的账房，一对便知。”陆松转身，面向所有跪着的宗室，“摄政王有令：宗室禄米改革，势在必行。但朝廷给出路——愿转型者，可至户部登记，官府提供小额贷款、技术指导，助你等自谋生计。一味闹事、装穷欺诈者……”
他顿了顿，声音转冷：“削籍为民，产业充公！”
这话像盆冰水，浇在跪着的宗室头上。
你看我，我看你，许多人眼神闪烁——他们大多暗中有产业，闹这一出，不过是想多捞点好处。如今被当众揭穿，再闹下去，怕是真要削籍了！
当下就有人爬起来，拍拍土，讪讪道：“那、那我去户部登记……”
一个带俩，俩带仨。不到半炷香，百十号人走了大半。
只剩下朱载坖和十几个真穷的，孤零零跪在那儿，脸色灰败。
陆松走到朱载坖面前，俯身低声道：“朱爷，摄政王让给您带句话：闭门思过三个月，产业罚没三成充公。若再闹……您那五顷田庄是怎么来的，锦衣卫可查得一清二楚。”
朱载坖浑身一颤，瘫倒在地。
他知道，自己那些田庄，是前年强占民田来的……
当日下午，慈宁宫。
李太后隔着珠帘，轻声道：“今日之事，摄政王处置得妥当。刚柔并济，既坚持了改制，又给了活路，更让百姓看清了真相。”
苏惟瑾躬身：“谢太后褒奖。宗室积弊，非一日之寒。改革不能一蹴而就，需徐徐图之。”
“哀家明白。”李太后顿了顿，“只是……今日跪宫那些人里，有几个是哀家娘家那边的远亲。他们暗中传话，说这改革背后，另有图谋。”
苏惟瑾眼神一凝：“太后所指是？”
“说摄政王削减宗室，是想……削弱朱家，为自己铺路。”李太后声音很轻，却像根针。
殿内安静了片刻。
苏惟瑾忽然笑了：“太后，臣若真有异心，当年先帝驾崩时，便可动手。何必等到今日，用这种慢刀子？”
李太后沉默良久，也笑了：“哀家自然信你。只是人言可畏，摄政王还需谨慎。”
退出慈宁宫，苏惟瑾脸上的笑意渐渐淡去。
李太后那句“人言可畏”，提醒了他。今日这场宗室闹剧，表面上是为禄米，可背后有没有人煽动？朱载坖一个远支郡王，哪来那么大能耐，短时间内串联百余人？
“王爷。”陆松匆匆走来，压低声音，“查到了。三日前，朱载坖在‘醉仙楼’宴请了十几个闹事的宗室，结账时用了张银票——票号是‘荷兰东印度公司承兑’的。”
荷兰东印度公司！
苏惟瑾脚步一顿。
金雀花会的手，竟然伸到宗室来了？
“还有，”陆松继续道，“朱载坖被押回府后，他府上一个老仆偷偷出城，往西山方向去了。咱们的人跟着，见他进了紫霄谷附近的一处荒庙……”
西山。又是西山。
金色雀羽、疯兔尸体、编译馆大火、宗室闹事、荷兰银票……这些散落的点，正在连成一条清晰的线。
“派两队人，”苏惟瑾沉声道，“一队盯死朱载坖府，一队去那荒庙，给我挖地三尺地查！”
五月二十夜，西山荒庙。锦衣卫撬开地砖，发现一间密室。
里头没有佛像经卷，只有一座诡异的祭坛——坛上供着的不是神主牌，而是一尊半人半雀的青铜像！
像前香炉里，插着三根未燃尽的香，香灰呈现出诡异的金色。
更骇人的是，密室墙上画满了壁画：
第一幅，一群人跪拜金雀；
第二幅，金雀口吐金雾，笼罩宫殿；
第三幅……画的竟是乾清宫御座，上面坐着个模糊的身影，头戴的不是冕旒，而是一顶形似雀冠的奇怪头饰！
几乎同时，朱载坖府上传来消息：那老仆回府后突然暴毙，死前用血在墙上画了七个字——“金雀开，真龙替”。
苏惟瑾盯着那幅乾清宫壁画，猛然惊觉：金雀花会的目标，或许从来不是颠覆大明，而是……用一种更诡异的方式，“替换”掉大明的皇帝！