西山七星大阵的金光，在三月十六的黎明前悄然散去。
七道光柱熄灭得毫无征兆，仿佛昨夜那笼罩北直隶的骇人景象只是一场集体幻觉。紫霄谷中，朱常洛昏迷不醒被抬回宫中；通州等五地的“复生者”重新变回尸体——确切说，是变回更彻底的腐尸，像是被抽干了最后一点生机。
苏惟瑾站在军机处檐下，望着东方泛白的天际，心中那根弦却绷得更紧。
金雀花会谋划数十年，岂会这般虎头蛇尾？
“王爷，”徐光启捧着热茶过来，眼袋深重，“太医院报，陛下脉象已稳，只是虚弱需静养。那五具尸体……仵作验过，体内有种奇特的‘金丝’，遇阳光即化，现只剩些灰色粉末。”
“粉末留着，让格物大学化学科分析。”苏惟瑾接过茶盏，抿了一口，“七星大阵未成，他们必还有后手。这几日，各衙门都警醒些。”
话是这么说，可接下来的半个月，京城竟出奇地平静。
平静得让人心慌。
直到三月末，一桩新鲜事儿，像滴进热油的水，炸响了整个市井。
四月初一，朝阳门外。
原本卖早点的街面上，不知何时搭起了一溜凉棚。棚里不卖吃食，反倒摆着桌子、挂了木牌，牌上用朱笔写着些让人摸不着头脑的字眼：
“京汉铁路优先股，三两一股，凭证在此认购！”
“大同煤矿开发股，五两一股，限量发售！”
“月港船运分红股，十两一股，三月一分红！”
棚前挤满了人。有穿绸缎的商贾，有挎菜篮的主妇，甚至还有刚下工的力夫，个个伸长了脖子，听着棚里伙计唾沫横飞地吆喝。
“瞧一瞧看一看啊！京汉铁路，朝廷重点工程！从北京直达汉口，两千多里啊！这路修通了，南货北运，北货南下，那就是躺着收钱！”
一个穿灰布褂的伙计站在条凳上，手里挥舞着几张印着复杂花纹的纸片：“看见没？这是‘大明发展银行’出具的股票凭证！盖着户部大印呢！一股三两，买了就是股东！等铁路通了，按股分红，一年少说这个数——”
他伸出五根手指。
底下有人问：“五钱？”
“五钱？您寒碜谁呢！”伙计嗤笑，“五两！一股分红五两！您买十股，一年白得五十两！比放印子钱还稳妥！”
人群骚动起来。
一个卖炊饼的王老汉挤到前头，颤声问：“这、这真能赚钱？俺攒了八两银子，是给儿子娶媳妇的……”
“老爷子，您放心！”伙计拍胸脯，“这是朝廷的买卖，还能坑您？您看这凭证，上头写着呢——‘持此凭证者，享有京汉铁路千分之一分红权’。千分之一啊！等铁路赚钱了，您就坐家里收钱吧！”
王老汉攥着钱袋，手直哆嗦。
旁边有个穿长衫的账房先生皱眉道：“铁路还没修通呢，谁知道赚不赚钱？万一亏了……”
“亏不了！”另一个凉棚里窜出个戴瓜皮帽的中年人，正是“永利柜坊”的王掌柜——钱万贯倒台后，这厮另起炉灶，专做这股票买卖，“您想想，朝廷修铁路为啥？为的是社稷民生！这路迟早要修通，修通了就是下金蛋的母鸡！现在三两一股您嫌贵，等涨到十两、二十两，您可别后悔！”
这话戳中了人心。
是啊，朝廷的工程，还能黄了？
当下就有人掏银子。王老汉一咬牙，把八两银子全掏出来：“给、给俺来两股铁路股，剩二两……能买别的么？”
“能啊！”王掌柜眼睛亮了，“您看这大同煤矿股，五两一股，您二两不够……这么着，我给您垫三两，您先买一股，等分红到手再还我，利息就按一分算，如何？”
这账算得糊涂，可王老汉已经被“一年分红五两”冲昏了头，连连点头。
半条街都疯了。
消息像长了翅膀，飞遍九城。
接下来的日子，北京城冒出七八处“股票市”。最热闹的在正阳门外大栅栏，原本的绸缎庄、茶馆，有三分之一改挂了“某某柜坊”、“股票交易”的招牌。每日辰时开市，酉时闭市，里头人挤人，喊价声能把屋顶掀了。
“铁路股四两了！谁要？”
“我出四两二！”
“煤矿股六两！现银交易！”
“船运股十二两！有没有加价的？”
穿长衫的、穿短打的、甚至还有穿补服的微末小官，都挤在这烟雾缭绕的屋子里，眼睛盯着墙上一块块水牌——牌上用粉笔写着股价，每有成交，伙计就擦掉重写，数字节节攀升。
真有人一夜暴富。
南城有个叫李二狗的染坊学徒，咬牙把祖传的玉佩当了五两银子，全买了煤矿股。没过三天，大同传来消息，新矿脉出煤量超预期，股价飙到八两。李二狗转手一卖，净赚三两，抵他半年工钱！
这事传开，更添了一把火。
茶馆里，说书先生都不讲《三国》了，改讲“股经”：