泰昌三年三月十五，申时初刻。
北京军机处里的铜壶滴漏每滴一声，苏惟瑾就觉得心往下沉一分。四个时辰——距离子时金雀涅槃只剩四个时辰了。西山紫霄谷、苏州罢市、六指哑巴、血书密信……所有线索拧成一股绳，勒得他喘不过气。
“王爷，”
陆松快步进来，“苏州那边，周将军已经控制局面。抓了十七个煽动者，其中三个招供，说收钱办事的人是……”
“左手六根手指的哑巴。”
苏惟瑾打断他，“知道了。”
他走到巨幅地图前，手指点在西山：“紫霄谷现在什么情况？”
“赵铁柱报，谷中雾气突然散尽，能看见星空。玄真道人……朱载重站在院中望月，身上金纹像活物般游动，但他本人毫无知觉。守军想靠近，被一股无形力量推开。”
苏惟瑾闭目。超频大脑疯狂运转，计算所有可能性——金雀涅槃仪式需要七子齐聚、月圆之夜、特定地点。紫霄谷是嘉靖飞升旧址，又有朱载重在，确实是绝佳地点。可其他六子在哪儿？除了朱载重、朱常洛，剩下五个……
“王爷！”
徐光启急匆匆进来，手里攥着份刚印出来的《大明闻风报》，“您看看这个！”
报纸头版头条，斗大的黑字：
《京汉铁路涿州段惨案：工期催命，劳工累死，承包商勾结官府抓人！》
下面配了幅木刻版画——画面上，几个瘦骨嶙峋的劳工抬着同伴尸体，背景是巍峨的铁路路基。画面一角，肥头大耳的工头正挥鞭抽打。
苏惟瑾瞳孔骤缩。
铁路。又是铁路。
新政的动脉，眼下却成了吸血的毒疮。
“什么时候的事？”
他声音发冷。
“三天前。”
徐光启翻到第二版，“记者暗访写的，说承包商‘永利营造’为赶在夏汛前完工，强迫劳工每日劳作八个时辰。累病不给治，死了每人赔五两银子。劳工讨薪，反被涿州知县以‘刁民闹事’抓了三十多人……”
苏惟瑾把报纸往桌上一拍。
“备马。”
他转身往外走，“去涿州。”
“王爷！”
徐光启急道，“西山那边……”
“西山有事，本王在也一样有事。”
苏惟瑾头也不回，“若金雀涅槃真要在子时启动，这四个时辰，够他们把事办了。若他们需要本王在场……那本王更不能让他们如愿。”
他顿了顿：“传令西山守军，若子时前谷中有异动，不惜一切代价，打断仪式。必要时候……可以动火器。”
陆松脸色一白：“那可是前帝……”
“顾不上了。”
苏惟瑾眼中闪过决绝，“若真让那邪术成了，死的就不止一个人。”
申时三刻，一队快马出北京城。
苏惟瑾换了身灰布直裰，扮作南下的药材商人。随行的只有陆松和八个锦衣卫好手，都换了便服。马不停蹄，一个时辰后就到了涿州地界。
还没进县城，官道旁就看见铁路工地了。
这京汉铁路是去年开修的，从北京到汉口，全长两千多里。涿州这段正好要跨过拒马河，工程最是艰巨。远远望去，河岸上密密麻麻全是窝棚，像一片巨大的坟场。
苏惟瑾下马，让陆松等人远远跟着，自己提着个药箱，往工地走去。
刚靠近，一股恶臭扑面而来——是汗臭、霉味、还有粪便的混合气味。窝棚用破席烂木搭成，高不过五尺，人进去得弯腰。棚外堆着些破烂家什，几个面黄肌瘦的孩子在地上捡石子玩。
“卖药的！”
一个四十来岁的汉子从窝棚钻出来，满脸胡茬，眼窝深陷，“有治跌打的膏药没？俺腿摔了。”
苏惟瑾打开药箱：“有。多少钱的？”
汉子苦笑：“俺……俺就三文钱。”
“三文也卖。”
苏惟瑾取出帖膏药，顺便问，“老哥在这修路？工钱可还按时发？”
“工钱？”
汉子像听见什么笑话，“都欠了俩月了！管事说，等这段路基修完一起结。可俺们每日干八个时辰，饭就两顿糙米饭配咸菜——再不发钱，家里婆娘娃子都要饿死了！”
正说着，远处传来吆喝声：“上工了上工了！偷懒的扣工钱！”
一群劳工拖着脚步往河岸走。苏惟瑾跟过去，看见河滩上已经聚了几百人，正扛着石料往路基上填。监工是个络腮胡壮汉，手里拎着皮鞭，看见动作慢的上去就是一鞭。
“看什么看！”
监工发现苏惟瑾，瞪眼，“修路重地，闲人滚开！”
苏惟瑾赔笑：“这位爷，小的走南闯北卖药，想讨口水喝……”