腊月廿八，子时三刻。
西苑清虚观的丹房里没点灯，只有窗外雪光透进来，在地上映出窗棂扭曲的影子。玄微真人——或者说黄三狗——正跪在三清像前，浑身抖得像筛糠。
他不是在祷告，是在收拾细软。
道袍下贴身绑着个油布包，里面是这半年从皇帝、太监那儿抠出来的金叶子、珍珠、玉扳指，掂量着少说值五千两。怀里还揣着个小瓷瓶，装的是“龟息散”，服下能闭气半个时辰，装死逃命的好东西。
“妈的……妈的……”他低声咒骂，眼睛死死盯着门口。
三天前，后颈那枚金珠被锦衣卫发现时，他就知道完了。什么“七星归位，棺椁重开”，那是上头传的话，他个跑腿的哪懂？可锦衣卫懂不懂另说，单是私藏密信这一条，就够他死十次。
“真人。”门外传来李得贵压低的声音，“车备好了，西华门子时换岗，有一炷香的空档。”
玄微一个激灵站起来，拉开门。李得贵缩着脖子，脸在雪光下惨白如鬼。
“东西呢？”玄微伸手。
李得贵从怀里掏出个锦囊，玄微一把抢过，倒出里面的东西——三枚赤红如血的丹丸，比寻常金丹大一圈，在暗处竟泛着诡异的荧光。
“这是……加料的‘飞升丹’？”李得贵声音发颤，“真人，真要这么干？陛下若服下，万一……”
“万一什么？”玄微狞笑，“这丹里掺了曼陀罗花粉、乌头碱，服下半时辰就会产生腾云驾雾、白日飞升的幻象。等陛下飘飘然时，咱家哄他写下传位诏书——事成之后，荣华富贵少不了你的！”
他从袖中又摸出卷空白诏书，黄绫质地，暗绣龙纹，竟是宫里规制。
李得贵腿一软：“这、这伪造诏书是诛九族的罪……”
“蠢货！”玄微瞪眼，“等陛下‘飞升’了，新皇登基，谁还追究这个？赶紧的，把诏书揣好，明晚陛下服丹时，你就在边上伺候，见机行事！”
正说着，院墙外忽然传来几声夜枭叫——三长两短。
玄微脸色一变：“接应的人到了。走！”
两人一前一后溜出清虚观，沿着西苑小径往西华门摸。雪夜寂静，只有靴子踩雪的咯吱声。眼看宫门在望，玄微心跳如擂鼓，只要出了这道门，外面有马车接应，直奔通州码头，天亮就能上船南下……
“真人这是要去哪儿啊？”
一个声音冷不丁从黑暗中响起。
玄微浑身僵住，缓缓转身。只见道旁松树下转出个人影，靛蓝王袍，腰悬长剑，不是苏惟瑾是谁？
灯笼次第亮起，二十名虎贲营甲士从四面围上，铁甲在雪光下泛着寒光。
李得贵“妈呀”一声瘫坐在地。
玄微喉结滚动，强笑道：“王、王爷……贫道夜观天象，见紫微星异动，正要去钦天监与徐监正商议……”
“哦？”苏惟瑾慢慢走近，“观星要带金银细软？要带伪造的诏书？要带这三枚——”他从玄微手中夺过锦囊，拈起一枚血丹，“加了料的飞升丹？”
玄微脸色煞白，忽然袖中滑出柄匕首，直刺苏惟瑾心口！
铛！
剑光一闪。玄微手腕剧痛，匕首落地，低头一看，腕上多了道深可见骨的口子，血汩汩往外冒。
苏惟瑾收剑回鞘，仿佛只是拂了拂衣袖：“拿下。”
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同一时刻，崇文门外炭条胡同。
这里是京城三教九流混杂之地，白天卖炭、晚上销赃。胡同最深处有间不起眼的大杂院，门口挂着“郑记炭行”的破匾。
院里此刻灯火通明。三个穿着绸袄的中年人正围桌喝酒，桌上摆着烧鸡、酱肉，脚下还扔着几个空酒坛。
“黄三狗那怂包，真能成事？”一个刀疤脸嘟囔，“别到时候把咱们都卖了。”
“卖不了。”主位的是个白面胖子，手指捻着花生米，“宫里那位李公公收了五千两，诏书都送进去了。等明儿皇帝一服丹，幻象一起，笔一落——嘿嘿，咱们就是拥立新君的首功！”
第三人是个瘦高个，阴声道：“圣殿会那边可说了，事成之后，福建三个港口归咱们。到时候海贸一开，白银滚滚……”
话音未落，院门轰然倒塌！
周大山一马当先冲进来，铁塔般的身子堵住门口，咧嘴一笑：“哥几个，聊得挺欢啊？”
“什么人！”刀疤脸抄起凳子。
周大山不闪不避，一拳砸过去——咔嚓！凳子碎成木片，连带刀疤脸倒飞出去，撞在墙上滑下来，哇地吐出口血。
二十名锦衣卫鱼贯而入，片刻功夫，三人全被铁链锁了。
“搜！”
半炷香后，搜出来的东西摆了一地：五箱贴着“福建郑记”封条的药材——打开全是朱砂、铅粉、曼陀罗等违禁物；三枚伪造的玉玺，刻的分别是“皇帝之宝”、“敕命之宝”、“大明嗣天子宝”；还有厚厚一沓往来书信，落款有“郑奎”、“赵员外”、“陈爷”……
周大山捡起一封信扫了眼，脸色骤变：“快！送王府！要出大事！”
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乾清宫东暖阁，寅时初。
朱载重这半月依着“科学养生法”，夜里睡得沉，难得没被噩梦惊醒。可今夜不知怎的，心里慌得很，索性披衣起身，走到那尊紫铜丹炉前。
炉已冷，可看着它，心里那股燥热又涌上来。长生……飞升……那日玄微描述的“腾云驾雾、羽化登仙”的景象，像钩子似的钩着他。
“陛下。”
李得贵不知何时溜进来，手里捧着个锦盒——正是玄微那装血丹的盒子。
“你怎么在这儿？”朱载重皱眉，“朕不是让你去浣衣局了？”