一个满身泥雪的驿卒连滚带爬冲进太和殿，手里高举插着三根红色羽毛的军报筒：“黄河……黄河决口了！”
开封府三段大堤崩溃，淹没祥符、陈留、杞县三县，灾民已过十万！”
轰——
满殿哗然！
朱载重猛地站起，眼前一黑，又跌坐回去。
苏惟瑾快步上前接过军报，扫了一眼，转身跪倒：“陛下！天灾示警，不可不察！”
臣请即刻停建飞升台，移拨修台款项，全力赈灾！”
此乃顺天应民，陛下若行此事，必得上天庇佑，远胜筑台苦修！”
这话说得铿锵有力，字字砸在金砖上。
几个老臣纷纷跪倒：“臣等附议！”
朱载重脸色苍白，看着底下黑压压跪倒的一片，又看看李得贵那张惊慌的脸，终于挥了挥手：“准……准奏。”
飞升台之事暂缓，拨银八十万两，赈济开封灾民。”
苏惟瑾……你亲自去督办。”
“臣领旨！”
退朝后，李得贵灰溜溜往乾清宫跑，心里把那驿卒祖宗十八代骂了个遍。
刚拐过廊角，却被人拦住了。
苏惟瑾站在雪地里，靛蓝王袍上落了几片雪花，看着他的眼神平静无波。
“李公公。”
“王、王爷……”
李得贵腿一软。
“飞升台修不成了，很失望吧？”
苏惟瑾声音不高，却像冰锥子扎进耳朵里，“不过本王好奇，你一个司礼监秉笔，为何对修道之事如此上心？”
莫非……另有所图？”
李得贵冷汗涔涔：“奴婢、奴婢只是为陛下着想……”
“为陛下着想？”
苏惟瑾忽然笑了，从袖中掏出一张银票抄本——正是那五千两的凭证，“那这‘四海钱庄’的银子，也是为陛下着想？”
李得贵如遭雷击，瘫跪在地。
“本王今日不抓你。”
苏惟瑾俯身，声音轻得像耳语，“但你记着，从今往后，陛下若再服一颗丹，再听一句妖道之言——你这颗脑袋，就该换个地方待了。”
说完转身，雪地上留下一串清晰的脚印。
十日后，开封府。
黄河决口处，数万军民正在抢修。
苏惟瑾披着蓑衣站在堤上，亲自指挥调度。
八十万两赈银到位，粮食、药材、帐篷源源不断运来，灾情渐渐稳住。
知府张有德是个干瘦老头，此刻红着眼眶跪倒：“王爷大恩，开封百姓永世不忘！”
苏惟瑾扶起他，望向远处疮痍的田野，心中却无半分轻松。
飞升台是拦下了，可皇帝的心魔呢？
几乎同时，千里之外的紫禁城。
朱载重盘坐在寝宫暖阁里，面前摆着个尺余高的紫铜小炉——这是李得贵“献上”的便携丹炉，说是玄微真人秘传，可在室内炼丹。
炉火正旺，丹药将成。
年轻的皇帝盯着炉中跳跃的火光，眼底那簇执念，非但没熄，反而烧得更旺了。
“靖海王……你阻朕飞升，真是为了百姓，还是为了……你自己？”
他喃喃自语，手指无意识地捻着念珠。
窗外，又下雪了。
开封赈灾初定，苏惟瑾却接到锦衣卫密报——在抢修堤坝的民夫中，混入数十名身份可疑的壮汉，这些人均是月港沉船事件后失踪的水手！
更蹊跷的是，他们白日修堤，夜间却潜入黄河故道，像是在……打捞什么东西！
几乎同一时间，京城传来消息：皇帝开始用便携丹炉亲自炼丹，且炼丹所用“药引”中，竟出现了“西山青铜门锈屑”、“嘉靖陵寝封土”等匪夷所思之物！
而提供这些“药引”的，正是消失多日的玄微真人暗中传递的渠道！
飞升台虽停，可一场更隐秘、更诡异的“炼丹术”，正在深宫悄然进行。
黄河底下，究竟藏着什么？
玄微真人又躲在何处，遥控着这一切？