“那本王告诉您。”
苏惟瑾从徐光启手里接过一幅地图，在御案上铺开——这是根据徐光启从欧洲带回的资料新绘的《坤舆万国全图》，“英格兰在此，欧罗巴西北，是个岛国。”
“如今在位的是伊丽莎白女王，这位女王继位不过十年，却让英格兰从一个边陲小国，渐渐有了与西班牙争雄的海上实力。”
他手指划过地图：“西班牙、葡萄牙如今垄断东西方海贸，英格兰想分一杯羹，但实力不够。”
“所以……”
他顿了顿，“他们来找我们了。”
张和凑过去看地图，眼睛瞪得老大——那图上，欧罗巴各国标得清清楚楚，连英格兰那个小岛都有指甲盖大。
“这、这图……”
“徐光启根据欧罗巴书籍所绘，比咱们以往的《大明混一图》精确十倍。”
苏惟瑾淡淡道，“张侍郎，知己知彼，方能百战不殆。”
“人家都把咱们摸透了，咱们却连人家在哪儿都不知道——这像话吗？”
张和老脸涨红，说不出话。
苏惟瑾继续道：“英格兰此时来，无非两个目的：一，打破西班牙对东方贸易的垄断；二，寻求外援，对抗西班牙。”
“这对咱们来说，正是机会。”
“机会？”
赵德全不解。
“西班牙与‘圣殿遗产会’勾结，月港疫情、西山大火，背后都有他们的影子。”
苏惟瑾眼神冷下来，“如今来个想跟西班牙掰腕子的，咱们何不……借把力？”
小皇帝听得入神：“国公师父的意思是……和英格兰结盟？”
“不叫结盟，叫‘建立友好通商关系’。”
苏惟瑾微笑，“让他们去跟西班牙狗咬狗，咱们坐收渔利。”
“顺便，从他们那儿弄点好东西——欧罗巴最新的海图、科技、火器技术。”
他看向徐光启：“光启，你跟他们打过交道。”
“这个霍金斯，为人如何？”
徐光启躬身：“回王爷，学生在里斯本时听说过此人。”
“约翰·霍金斯，英格兰著名航海家，以贩奴起家，但精通海战，在英格兰海军中颇有声望。”
“此人精明务实，重利，但……守信。”
“重利就好。”
苏惟瑾笑道，“重利的人，最容易打交道。”
四月初十，霍金斯一行被“护送”到北京。
说是护送，实则是三百京营骑兵前后夹着，一路快马加鞭。
霍金斯坐在马车里，撩开车帘往外看，越看越心惊。
这路，平坦得不像话——不是泥土路，而是用碎石、石灰、黏土夯实的“官道”，宽三丈，可容四车并行。
路旁有排水沟，有里程碑，每隔十里还有驿站。
更让他震惊的是百姓。
沿途村庄，房屋虽然简陋，但整齐干净。
田里麦苗青青，农夫驾着改良过的曲辕犁耕地，一头牛能拉出葡萄牙两头牛的效率。
“上帝啊……”
同行的年轻船员汤姆喃喃道，“这里……真是东方？”
霍金斯没说话。
他想起出发前，那些里斯本的葡萄牙贵族是怎么嘲笑他的：“去大明？那帮黄皮猴子还在用木犁耕地呢！”
“他们的皇帝坐在泥巴宫殿里，士兵拿着竹竿当枪——约翰，你会失望的。”
现在看来，失望的该是那些葡萄牙蠢货。
到了北京城外，霍金斯更是倒吸一口冷气。
那城墙，高得离谱！
他目测至少有十二丈！