城砖巨大，砌得严丝合缝。
城门洞深得吓人，骑兵队伍走进去，回声隆隆。
进了城，霍金斯彻底懵了。
街道宽阔，店铺林立，行人如织。
绸缎庄、茶楼、酒肆、药铺、当铺……招牌五花八门，幌子迎风招展。
街边小贩卖着热气腾腾的包子、面条，香气扑鼻。
“船长，”
汤姆咽了口口水，“他们……好像比伦敦富庶？”
何止富庶。
霍金斯在里斯本也算见过世面，可跟北京一比，里斯本像个脏乱的小渔村。
队伍在一座府邸前停下。
门上匾额写着“会同馆”——这是接待番使的地方。
霍金斯刚下马车，就看见门口站着个年轻人，一身靛蓝直裰，面带微笑。
“霍金斯船长，”
年轻人拱手，“在下徐光启，奉靖海王之命，在此恭候。”
徐光启的拉丁语流利得让霍金斯震惊。
两人很快聊开，从航海谈到天文，从数学谈到机械。
当霍金斯得知徐光启不仅精通拉丁语，还翻译过欧几里得《几何原本》时，眼珠子都快掉出来了。
“徐先生，”
霍金斯由衷道，“您若去欧罗巴，必是大学者。”
徐光启笑而不语，心说我们大明的学问，你们才见识了皮毛。
四月十二，朝见日。
霍金斯换上最体面的礼服——深红色天鹅绒外套，镶金边，戴假发，扑白粉。
可一进紫禁城，他就觉得自己像个土包子。
那宫殿，那广场，那汉白玉台阶……伦敦塔跟这一比，简直是狗窝。
太和殿上，小皇帝朱载重端坐龙椅。
孩子虽然年幼，但穿着明黄龙袍，戴着翼善冠，自有一股威严。
霍金斯按徐光启教的礼仪，行三跪九叩大礼。
他身后的船员们有样学样，虽然笨拙，但态度恭敬。
礼毕，霍金斯呈上国书和礼物。
国书是伊丽莎白女王亲笔，用拉丁文书写，盖着王室印章。
礼物有三大箱：英格兰精纺羊毛呢料、自鸣钟、航海罗盘、还有一尊小小的银制女王雕像。
通事翻译国书内容，无非是“仰慕天朝，愿结友好，互通贸易”云云。
小皇帝听完，奶声奶气却一本正经地道：“贵国女王好意，朕心领了。”
“然天朝物产丰盈，无所不有，本不必与外夷通商。”
“念尔等远道而来，诚意可嘉，准予贸易。”
这话是苏惟瑾提前教的——既要端着天朝架子，又得给实际好处。
霍金斯连忙谢恩。
接着，他提出请求：“陛下，外臣此次来，还有一事。”
“欧罗巴有邪恶势力，名‘圣殿遗产会’，专事海盗、贩奴、散播瘟疫，祸乱海上。”
“英格兰愿与天朝联手，剿灭此獠……”
他话说得漂亮，但在场大臣都听明白了：英格兰想拉大明当打手，对付他们的老对头西班牙（圣殿遗产会的支持者）。
苏惟瑾出列，温声道：“霍金斯船长，天朝乃礼仪之邦，不干涉他国内政。”
“然若有邪教祸害苍生，天朝自当伸张正义。”
“剿匪之事，可从长计议。当务之急，是建立互利之贸易。”
他话锋一转：“听闻贵国精于航海，不知可否借贵国海图一观？”