汉城的冬天，比北京湿冷得多。
腊月廿五的清晨，雾气还没散尽，沈炼缩着脖子走在街上。
他穿着普通的朝鲜士子常服——灰色直裰，戴着儒巾，手里拎着个书匣，看起来就像个赶早去书堂的读书人。
可书匣里装的不是书，是刀。
细长的、淬过毒的短刀，还有三枚淬了麻药的吹箭。
这是外卫的标准配置，沈炼用了十年，熟得闭着眼都能摸出来。
街两旁店铺陆续开张，卖打糕的妇人吆喝着，卖柴火的老人蹲在墙角，呵着白气搓手。
一切看起来平静得很，可沈炼知道，这座王京底下，暗流汹涌得能淹死人。
三天前，他收到了苏惟瑾的密令。
八百里加急，信上只有八个字：
“斩首行动，破局朝鲜。”
沈炼懂这意思。
辽东屯田点被袭，蒙古那边形势微妙，朝鲜这根钉子必须尽快拔掉。
黑巫师在这里经营了十几年，通过巫医网络渗透朝堂，连国王李峼都被控制——那位年轻的朝鲜王，如今每日都要服“长生丹”，脸色一天比一天灰败。
“斩首”不是杀人，是斩断那只操控朝鲜的手。
沈炼拐进一条小巷，在一家不起眼的药铺前停下。
铺子门楣上挂着块木匾：“济生堂”。
这是外卫在汉城的据点，掌柜姓金，是个朝鲜通。
铺子里飘着药香。
金掌柜正在碾药，见沈炼进来，使了个眼色。
两人进了后堂，门帘落下。
“查清楚了。”
金掌柜压低声音。
“三日后，腊月廿八，国王要在大殿召见‘朴仙师’献丹。”
“这是每月一次的仪式，届时左右议政、六曹判书都会在场。”
“朴仙师？”
沈炼皱眉。
“真名朴仁植，五十来岁，自称得白狄古巫真传，炼的丹药能延年益寿。”
金掌柜冷笑。
“其实就是黑巫师的一条狗。”
“他住景福宫西侧的别院，守卫森严，身边有四个徒弟，都是练家子。”
沈炼沉吟片刻：
“丹药什么时候炼？”
“今日开炉，炼三天，廿八早晨出炉，直接送进宫。”
“好。”
沈炼眼中闪过一丝锐光：
“咱们就在丹药上做文章。”
腊月廿六，夜。
朴仙师的别院里，丹房灯火通明。
院子里站着四个黑衣汉子，腰挎长刀，眼神警惕地盯着四周。
屋里炉火熊熊，一口紫铜丹炉架在火上，炉盖缝隙里透出诡异的青烟。
朴仁植盘坐在蒲团上，面皮干瘦，眼眶深陷，穿着一身绣满符文的黑袍。
他盯着丹炉，嘴里念念有词，手里捏着个骷髅头骨——据说是什么“上古巫器”。
“师父，”
一个年轻徒弟小心翼翼地问。
“这次炼的丹，药效能维持多久？”
“三个月。”