我一直很小心！
沈炼从巷子拐角走出来，笑道：“王兄，你从布店开始就跟上我了。”
布店门口那个卖糖葫芦的，是你的人吧？
我买馄饨时，他也在对面摊子前晃悠。
王猛脸一红。
老赵点头：“沈炼观察得细。”
反侦察第一条：永远假设自己已被盯上，时刻保持警惕。
……
三个月，转眼过去。
腊月廿八，结业考核。
三百学员分二十组，每组一个任务：有的要去通州码头“窃取”一份假想的漕运清单，有的要去京郊某庄“探查”驻军情况，有的要在城内“传递”一份加密情报而不被锦衣卫内卫发现——内卫扮敌方。
沈炼那组的任务最难：要在三天内，摸清西山一处废弃煤窑的“守军”布防，并绘制成图。
那煤窑里埋伏着五十个内卫好手，日夜巡逻。
沈炼带着四个组员，扮成采药的山民，在煤窑周围转悠。
他让两个人故意被“守军”发现、盘问、赶走——实则是为了摸清巡逻路线和时间。
自己则趁夜从后山峭壁爬上去，躲在煤堆后观察了一整夜。
第三天交图时，他不仅画出了明哨暗哨的位置，还标出了换岗间隙、巡逻漏洞，甚至推测出粮仓和兵器库的位置。
“这小子，”负责考核的内卫百户看完图，倒吸一口凉气。
要是真敌人，咱们这煤窑早被端了。
考核结束，三百人淘汰四十人——多是伪装或反侦察不合格的。
剩下的二百六十人，按成绩分甲乙丙三等。
甲等二十人，沈炼名列第一。
结业典礼上，苏惟瑾亲自给甲等学员颁发特制铜钱。
那铜钱比寻常铜钱厚实，正面是“皇明缉事”四字，背面光滑。
苏惟瑾当着众人的面，用刀尖撬开铜钱——里面是空心的，藏着一卷薄如蝉翼的绢布，绢布上用密写药水写着一行字：“忠于大明，不拘手段。”
“这铜钱，既是信物，也是最后的手段。”苏惟瑾朗声道。
若身陷绝境，可毁去铜钱，里面的绢布遇火即燃，不留痕迹。
若需证明身份，可出示铜钱——但记住，一人一生只此一枚，丢失不补。
学员们郑重收起铜钱。
分配任务了。
蒙古方向五十人，扮皮货商；辽东三十人，扮采参客；朝鲜二十人，混入使团随从；日本三十人，由月港那边安排的“倭商”接应；安南、缅甸各二十人；余下九十人，分往南洋、印度方向。
沈炼被分去了蒙古——这是最危险的方向，但也是功劳最大的方向。
临行前夜，苏惟瑾单独召见了他。
“沈炼，”书房里，苏惟瑾看着他，“你可知为何派你去蒙古？”
“属下不知。”
“因为你是这批人里最出色的。”苏惟瑾缓缓道。
蒙古如今虽分裂，但俺答汗势力渐大，屡犯边关。
我要你去，不是只收集军情——我要你设法接近俺答汗的核心圈子，最好能成为他的幕僚、心腹。
沈炼心头一震：“这……恐怕不易。”
“所以给你三年时间。”苏惟瑾从书案下取出一个木盒。
这里面，有五百两金叶子，供你打通关节；有一份“履历”，说你是山西逃来的犯官之后，因受朝廷迫害投奔蒙古；还有几件小玩意儿——
他打开盒子，里面除了金叶子，还有几样精巧物品：一个能看十里远的单筒望远镜，一把藏在腰带里的软剑，几包见效极快的伤药。
“这些东西，关键时或可保命。”苏惟瑾合上盖子。
记住，你的任务不是刺杀——刺杀一个俺答汗，还会冒出第二个。
我要的是情报，是长期的内应。
哪怕花十年、二十年，也要在蒙古扎下根。
沈炼单膝跪地：“属下必不负国公重托！”