“你们看，”他指着那些颗粒，“硝石颗粒大小不一，大的有黄豆大，小的像沙子。”
“硫磺更是结成块，木炭更是粗细混杂——这样的火药，燃烧时有的快有的慢，威力能大才怪。”
刘一手不服：“可……可都这么做的啊！”
“都这么做，就是对的？”苏惟瑾抬眼，“三百年前，打仗还用石头木棍呢，现在怎么不用了？”
刘一手被噎住。
苏惟瑾不再理他，转向李芳：“李公公，我今日来，是要教你三样提纯的法子。”
“你若学会了，往后王恭厂的火药，威力能增三成，烟减一半。”
李芳眼睛一亮：“国公爷请讲！”
“第一，硝石。”苏惟瑾拿起一块土硝，“你们现在用的土硝，杂质太多。”
“得重结晶——就是先用水化开，过滤掉泥沙草根，再把干净的硝水慢慢煮，煮到起白霜，捞出来晾干。”
“反复三次，硝石就能白如雪、细如粉。”
刘一手听得直摇头：“那得费多少工？多少柴火？”
“费工费柴，换来的是一斤顶过去三斤的威力，值不值？”苏惟瑾反问。
“第二，硫磺。”他又拿起块硫磺，“硫磺里有杂质，得升华提纯。”
“拿个陶罐，底下放粗硫磺，罐口盖上个冷盘子。”
“罐子架火上烤，硫磺化成气，碰到冷盘子就凝成黄色的粉——那才是纯的硫磺。”
李芳听得入神，忍不住问：“那……木炭呢？”
“木炭学问最大。”苏惟瑾拿起块木炭，“现在用的什么炭？杂木炭？柳木炭？”
“都有……”
“得用柳木。”苏惟瑾斩钉截铁，“柳木质地松，烧出来的炭孔隙多，更易燃。”
“烧炭时得密闭，不能见空气，烧出来的炭要黑亮、轻脆，一捏就碎成粉。”
他顿了顿，看向李芳：“这三样提纯了，配比也得改。”
“一硝二磺三木炭太糙，要改成硝七成五、硫一成、炭一成五。”
“七成五？！”刘一手差点跳起来，“那、那不得炸膛？！”
苏惟瑾笑了：“刘师傅，你试过？”
“没试过……可祖训……”
“祖训还说女子无才便是德呢，”苏惟瑾淡淡道，“我夫人还管着云裳阁几十家分号，一年赚的银子够造十门红夷大炮——她听祖训了么？”
刘一手张着嘴，说不出话。
李芳却已经心动。
他是太监，没子孙，就想捞功劳往上爬。
要是真能造出威力大三成的火药……那可是天大的政绩！
“国公爷，”他搓着手，“要不……咱试试？”
“试。”苏惟瑾点头，“就在这儿试。”
他亲自指挥。
刘一手虽然不服，可不敢违命，只得带着徒弟去提纯硝石。
李芳则亲自盯着硫磺升华——这事儿精细，得小心。
忙活了两个时辰，第一批提纯材料备齐了。
按新配比，硝石七两五钱、硫磺一两、木炭一两五钱，在石臼里细细研磨混合。
磨好的新火药倒在白棉布上，颜色竟比原来的黑火药浅了些，呈灰黑色，颗粒均匀细腻。
“走，试炮去。”苏惟瑾起身。
王恭厂后头有块试炮场，架着几门老旧的虎蹲炮。
平时试药，就装少许，听个响就算。
今日却不同。
苏惟瑾让人搬来两门同样的虎蹲炮，相隔五步并排架好。
一门装旧火药，一门装新火药，都装二两药，实心弹，炮口仰角调成一样。
“刘师傅，”苏惟瑾看向刘一手，“您老经验足，您说，哪门炮打得远？”