养心殿那场夜惊之后，小皇帝朱载重连着发了三天高烧。
太医说是“惊吓过度”。
开了安神汤药。
可鹤岑偷偷告诉苏惟瑾：小皇帝眉心隐隐有黑气。
那是“邪气侵体”的征兆。
“能驱吗？”
苏惟瑾问。
“难。”
鹤岑摇头。
“邪剑未现，邪气无源。
除非……找到持剑之人，断其根源。”
持剑之人。
鬼爪，或者说，那个穿红衣道袍的“玄真子传人”。
胡三那边查了整整十天。
国子监里穿红衣的只有两人：一个厨娘，五十多了，胖得走路都喘；一个杂役，是个哑巴，脑子不太灵光。
显然都不是。
鬼爪依旧规规矩矩教课。
那件红衣道袍被找到后，他似乎毫无察觉。
照旧日出而作、日落而息。
这反而更让人不安——太镇定了，镇定得不正常。
“他在等。”
苏惟瑾对周大山说。
“等一个时机。”
“什么时机？”
“剑种成熟的时机。”
苏惟瑾摸了摸胸口。
那里，剑种印记的红光时隐时现，像一颗随时会爆炸的心脏。
他需要做点什么，转移注意力，也转移……气运的汇聚。
于是，他把目光投向了格物学堂的蒸汽机项目。
……
道历三年，二月二，龙抬头。
北京西郊，格物学堂“机巧院”试验场。
这里原本是皇家猎苑的一角，如今被改造成了试验基地。
巨大的工棚里，立着一个庞然大物——高近两丈，宽约一丈，通体铸铁打造，表面还带着砂模的粗糙痕迹。
这就是格物学堂工匠们花了两年时间，在苏惟瑾“点拨”下，造出的第一台实用型蒸汽机。
主事工匠叫李铁山。
名字土气，手艺却是顶尖。
他是赵铁生的堂弟，原本在工部军器局打铁，被苏惟瑾挖过来时还不乐意，觉得“奇技淫巧”没出息。
可现在，他围着这台机器打转，眼神热切得像看自己刚出生的儿子。
“国公爷，”
李铁山搓着手。
“都准备好了。
锅炉水满，燃煤备足，活塞润滑也做了。
就是……就是心里没底。”
“怕什么？”
苏惟瑾微笑。
“失败了，重来。
成功了，重赏。”