西山那头红色莲花烟花炸开的时候，西苑太液池畔，人已经多得快挤不下了。
三月初三——至少对京城百姓来说，今天才是正日子。
昨儿个钦天监突然改口说吉时提前，可老百姓哪管这些？
大伙儿只认准了皇榜上白纸黑字写的“三月初三飞升大典”，天没亮就往西苑涌。
五城兵马司的兵丁嗓子都喊哑了：“让开！都让开！按街道牌坊排队！”
可谁听啊？
卖炊饼的王老汉被挤得贴在一棵柳树上，怀里油纸包都快压扁了，还在那儿跟旁边卖糖葫芦的老刘头唠嗑：“看见没？这就叫仙缘！咱俩这位置，待会儿陛下飞升，没准能蹭上点仙气！”
“得了吧你，”老刘头踮着脚往远处看，“我听说昨儿西山出事了，成国公被当场砍了……”
“嘘——”王老汉赶紧捂他嘴，“要命的活儿你也敢说？”
两人正嘀咕着，前头忽然骚动起来。
来了。
西苑正门敞开，先是净街的太监，然后是金瓜武士，接着是仪仗、伞盖、旌旗……最后才是那顶十六人抬的明黄御辇。
“万岁——”
人群呼啦啦跪倒一片。
辇上，嘉靖皇帝今日换了身行头。
绣金玄色道袍，领口袖口都用金线绣着云纹仙鹤；头戴紫金冠，正中嵌着一颗鸽蛋大的东珠；手里攥着根三尺来长的“飞升杆”——其实是根鎏金铜棍，顶端雕着蟠龙，龙嘴里含着一颗夜明珠，在晨光下熠熠生辉。
就是脸色不太对劲。
红是挺红，可那红得不自然，像是抹了胭脂。
眼神更是飘忽，看东西都带重影的——鹤岑那“安神丹”为了应付今天这场面，剂量加了三成。
“陛下，”苏惟瑾一身大红麒麟补服，走在御辇侧旁，低声道，“前面就到登仙台了。”
“哦……好……”嘉靖含糊应着，手里的飞升杆差点滑脱。
御辇在登仙台前停下。
这座台子跟西山那座不一样——这是临时搭建的，就立在太液池畔的空地上，高七丈七尺，取“七七四十九，大道圆满”之意。
台子用木架搭成，外头蒙着明黄色绸缎，绣满八卦符文。
台顶支着个棚子，垂着纱幔，隐约能看见里头有个金色的大球。
百官已经按品阶站好了。
勋贵在前头，文官在后头，武官在两侧。
严嵩站在文官首位，今日特意穿了身崭新的绯红仙鹤补服，腰束玉带，手持象牙笏板，看着格外精神。
他身后半步，站着严世蕃——这厮本来没资格站这么靠前，可严嵩硬是给他挪了个位置。
父子俩交换了个眼神。
严嵩微微颔首，左手不着痕迹地按了按袖口——那里头藏着一柄淬了毒的短刃。
这是最后的后手，万一“飞升”露馅，他就当场“除妖”，然后拥立太子。
成国公朱麟——老成国公朱希忠的侄子，昨天刚袭了爵——站在勋贵队列里，手也在抖。
他袖子里也藏了东西，不是短刃，而是一封血书，罗列了苏惟瑾“十大罪状”，准备关键时刻抛出去。
“吉时到——”
司礼监太监拖长声音喊道。
钟鼓齐鸣，乐声大作。
鹤岑一身杏黄道袍，手持桃木剑，率先登上高台。
这老道今日格外仙风道骨，白须飘飘，步态轻盈，还真有几分得道高人的架势。
苏惟瑾搀扶着嘉靖，一步步走上台阶。
台下鸦雀无声，所有人的眼睛都盯着那玄色道袍。
一步，两步，三步……
走到一半时，嘉靖忽然脚下一软，要不是苏惟瑾搀着，差点栽下去。
“陛下当心。”苏惟瑾手上用力，几乎是半拖半拽地把皇帝拉上台。
严嵩眼睛眯了起来。