西山脚下，黄罗伞盖连成一片。
嘉靖皇帝的仪仗到了。
三月初九的清晨，露水还没散尽，西山官道两侧已经跪满了大小官员。
从内阁大学士到六部主事，从勋贵公侯到锦衣卫千户，黑压压一片，鸦雀无声。
所有人都盯着那条从官道直通登仙台的青石台阶。
台阶共九十九级，取“九九归一”之意。
此刻台阶两侧立着金甲卫士，一个个手持长戟，面无表情。
登仙台高九丈九尺，通体用汉白玉砌成，在晨光中泛着温润的光。
台顶那座巨大的“飞升宝阁”已经升起杏黄色帷幕，隐约可见里面复杂的机械结构。
“陛下驾到——”
净鞭三响，钟鼓齐鸣。
十六名太监抬着御辇缓缓停下。
辇上，嘉靖皇帝一身杏黄道袍，头戴莲花金冠，腰系五色丝绦，手里还攥着一柄白玉拂尘。
他脸色有些苍白，眼圈发黑——昨夜兴奋得几乎没睡，今早又服了鹤岑特制的“安神丹”，此刻眼神飘忽，嘴角却挂着迷离的笑。
“仙路……朕的仙路……”
他喃喃自语，在太监搀扶下步下御辇。
百官齐刷刷叩首：“恭祝陛下飞升仙界，永享长生！”
声音在山谷间回荡。
严嵩跪在文官首位，头低着，眼睛却斜睨着登仙台方向。
他身后跪着严世蕃，父子俩交换了一个眼神。
“父亲，”严世蕃用极低的声音道，“接仙台那边……”
“按计划。”严嵩嘴唇微动，“等。”
“可时辰不对啊，不是三月初三吗？”
“徐光启说天象有变，吉时提前。”严嵩冷笑，“管他什么时候，只要上了天……就由不得他了。”
两人说话间，嘉靖已经走到台阶前。
苏惟瑾一身大红麒麟补服，腰间悬着尚方剑，率礼部官员迎上前来：“臣恭迎陛下。吉时将至，请陛下登台。”
嘉靖看着他，眼神有些恍惚：“爱卿……朕今日真能飞升？”
“陛下功德圆满，天象已显。”苏惟瑾躬身，“昨夜紫微星异动，吉时提前三日，此乃天意。徐监正已在台上恭候。”
“好……好……”
嘉靖踉跄一步，苏惟瑾伸手扶住。
这一扶，他感觉到皇帝的手臂在微微发抖。
不是兴奋，是药效上来了。
鹤岑那“安神丹”里掺了曼陀罗花粉和微量罂粟提取物，能让人产生飘飘欲仙的幻觉，同时降低判断力。
剂量经过超频大脑精密计算，既不会当场昏厥，又能确保嘉靖在关键时刻“配合”。
“陛下当心。”
苏惟瑾扶着嘉靖踏上第一级台阶。
就在此时——
“陛下且慢！”
一个声音从百官队列中响起。
所有人回头。
成国公朱希忠颤巍巍站起身，他是正德朝的老臣，今年七十有二，仗着年纪大、爵位高，常以“直臣”自居。
此刻他拄着拐杖，白胡子抖着：“老臣有一言，不得不奏！”
嘉靖停下脚步，眉头皱起。
苏惟瑾眼神一冷。
“成国公有何事？”他语气平静，“吉时不可耽误。”
“正是吉时之事！”朱希忠上前两步，朝嘉靖拱手，“陛下！飞升大事，关乎国本，岂能因钦天监一言就随意更改？三月初三乃推演三年所得，今日三月初九，天象未验，仓促行事，恐有不祥啊！”
这话一出，几个勋贵跟着附和：
“成国公言之有理！”
“天象之事，岂能儿戏？”
“还请陛下三思！”
严嵩跪在地上，头更低了，嘴角却勾起一丝笑。
好戏开场了。