嘉靖被这么一闹，药效都散了几分，他迟疑地看向苏惟瑾：“爱卿，这……”
苏惟瑾松开了扶着他的手。
他转身，缓步走下两级台阶，站到成国公面前。
大红补服在晨风中轻摆，腰间尚方剑的剑鞘磕在玉带上，发出清脆的声响。
“成国公，”苏惟瑾开口，声音不大，却让全场安静下来，“你刚才说，天象未验？”
朱希忠挺直腰板：“自然！徐光启说吉时提前，有何凭据？星图呢？推算过程呢？空口白话，岂能取信？”
“哦。”苏惟瑾点点头，“那依成国公之见，该如何？”
“应当暂缓大典，待钦天监重新推演，验证无误后，再择吉日！”
“暂缓？”苏惟瑾笑了，“陛下飞升，乃天定之事。你说暂缓就暂缓？你是天子，还是陛下是天子？”
这话极重。
朱希忠脸色一变：“老夫岂敢！老夫是为陛下安危着想！”
“安危？”苏惟瑾上前一步，逼视着他，“成国公，本官问你，昨夜子时三刻，你在何处？”
朱希忠一愣：“自……自然在府中安寝。”
“安寝？”苏惟瑾从袖中抽出一张纸，“那为何锦衣卫的暗桩回报，昨夜子时三刻，成国公府后门有一辆黑篷马车进出？车上下来三人，其中一人进了你书房，密谈半个时辰才走。那人是谁？”
朱希忠脸色瞬间煞白：“你……你血口喷人！”
“是不是血口喷人，查查便知。”苏惟瑾转向嘉靖，“陛下，臣已查实，成国公朱希忠、武安侯郑铭、都察院左副都御史刘璟等七人，近日与严府往来密切，多次密议，欲在今日大典上‘见机行事’。所谓质疑吉时，不过是拖延之策，其心可诛！”
“胡说八道！”武安侯郑铭跳起来，“苏惟瑾！你这是污蔑！”
“污蔑？”苏惟瑾一挥手。
周大山从台侧转出，身后跟着一队虎贲营甲士。
他手里拎着一个捆成粽子的人，往地上一扔。
那人鼻青脸肿，衣衫褴褛，但仔细看，能认出是成国公府的长随朱福。
“陛下，”周大山单膝跪地，“昨夜卑职巡查西山，抓获此人鬼鬼祟祟在登仙台下埋设火油。经审讯，他供认是受成国公指使，欲在大典时制造混乱！”
全场哗然。
朱希忠腿一软，差点摔倒：“这……这不可能！朱福早已告假回乡……”
“回乡？”苏惟瑾蹲下身，揪起朱福的头发，“你自己说。”
朱福涕泪横流：“是……是公爷让小的做的……说事成之后给五百两银子，让小的远走高飞……小的该死！小的该死啊！”
“你胡说！”朱希忠气急攻心，拐杖都扔了。
苏惟瑾站起身，拍了拍手上并不存在的灰尘。
他走到嘉靖面前，躬身：“陛下，飞升在即，却有小人作乱，意图惊扰仙路。按律，当以‘大不敬’论处，就地正法，以儆效尤。”
嘉靖此刻药效又上来了，眼神迷离，只听到“惊扰仙路”四字，顿时勃然大怒：“大胆！拖下去！斩！”
“陛下！陛下冤枉啊！”朱希忠瘫倒在地。
两名金甲卫士上前，不由分说架起他就走。
老国公一路哭喊，声音凄厉，却被钟鼓声淹没。
武安侯郑铭等人吓得跪伏在地，瑟瑟发抖，一个字不敢再说。
严嵩依旧低着头，但攥着笏板的手，指节已经发白。
他没想到，苏惟瑾下手这么快、这么狠。
更没想到，自己安插在成国公府的暗桩，居然早就被发现了。
“还有谁要质疑吉时？”苏惟瑾环视百官。
无人应答。
山风吹过，只有旗帜猎猎作响。
“吉时到——”徐光启的声音从登仙台上传来。
苏惟瑾转身，重新扶住嘉靖：“陛下，请。”
嘉靖恍恍惚惚，任由他搀扶着，一步步踏上青石台阶。
九十九级台阶，走得很慢。
每走一步，两侧金甲卫士便敲击一次长戟，发出整齐的“锵锵”声。
台下的百官仰头看着，阳光刺眼，那杏黄色的身影渐渐升高，仿佛真的要登天而去。
严世蕃凑到父亲耳边：“父亲，现在怎么办？接仙台那边……”
“等信号。”严嵩咬牙，“朱希忠这个废物，打乱了计划。但无妨，只要陛下一‘飞升’……西山就是咱们的了。”
他抬头，望向台顶。
那里，徐光启已经摆开星盘，装模作样地念着祝文。
鹤岑一身道袍，手持桃木剑，正在做法。
而那座“飞升宝阁”的帷幕已经拉开，露出里面一个巨大的、涂成金色的竹编球体——热气球。