有人笑说这像耍把戏，周大山听见了，让那人出列，单独练到晌午。
火铳训练更是严苛。
装药、填弹、压实、瞄准、击发，每个动作分解练习，错了就重来。
三天下来，不少兵的手被磨出血泡，可没人敢抱怨——周大山自己第一个练，手上血泡比谁都多。
最让军官们开眼的，是沙盘推演。
第一次推演，周大山把几个千户、把总叫到沙盘前，分成攻守两方。
守方依着城墙摆开阵势，觉得万无一失。
攻方的年轻把总却别出心裁，派小队绕到侧后，同时正面用火铳齐射压制——这是苏惟瑾教的“正面牵制、侧翼迂回”。
推演完，周大山点评：“战场上，没有一成不变的阵势。”
得多想一步，想两步。
三个月后，虎贲营成了京营里一道独特的风景。
三千人出操，脚步声整齐得像一个人；火铳齐射，硝烟未散靶子已倒一片；沙盘推演时，那些原本大字不识几个的军官，也能说出“兵力配置”“战场机动”这样的词儿。
四月底，嘉靖亲临校场阅兵。
看着虎贲营阵列森严、操练有素，这位皇帝龙颜大悦：“好！有此强军，朕可高枕无忧矣！”
周大山，赏！
虎贲营全体，赏！
勋贵们站在一旁，脸色复杂。
他们知道，京营的天，彻底变了。
五月初，成国公朱麒设宴，请苏惟瑾过府一叙。
宴设在后花园暖阁里，就他们两人。
酒过三巡，朱麒叹道：“苏阁老手段，老夫佩服。”
京营这些年确实烂了，该整治。
只是……军中那些老弟兄，拖家带口不容易。
有些事，能不能……睁只眼闭只眼？
苏惟瑾端起酒杯，看着杯中晃动的琼浆：“国公爷，军权乃国之重器，马虎不得。”
该查的，一定要查；该办的，一定要办。
朱麒脸色一僵。
“不过，”苏惟瑾话锋一转，“查办是为了正军纪，不是为了赶尽杀绝。”
勋贵世代为国效力，只要恪守本分，该有的爵位、该享的尊荣，一样不少。
他放下酒杯，声音平和：“往后京营的饷银、屯田、军械，都会立新规矩。”
按规矩办事的，自然安稳；想伸手的——
他笑了笑，没说完。
朱麒听懂了。
这是警告，也是许诺。
只要不再碰军权这块蛋糕，勋贵们现有的利益，可以保留。
他举起杯，与苏惟瑾一碰：“苏阁老……深明大义。”
走出成国公府时，天已擦黑。
苏惟瑾上了轿子，轿帘落下，隔绝了外头的灯火。
他靠在轿壁上，闭上眼。
京营，算是握在手里了。
可边军呢？
九边重镇，几十万大军，那些总兵、巡抚，哪个是好相与的？
还有各地卫所，盘根错节，牵一发而动全身。
轿子晃晃悠悠，往苏府方向去。
苏惟瑾睁开眼，透过轿帘缝隙，看着外面流光溢彩的京城夜景。
路还长。
但第一步，已经踏稳了。
京营军权初掌，虎贲营已成利器，勋贵暂时妥协。
然而边军远在千里，那些世代镇守的将门，会甘愿听从朝廷——或者说苏惟瑾——的调遣吗？
更关键的是，嘉靖皇帝今日见虎贲营威武，龙心大悦，可若有一日他知道这支强军完全听命于苏惟瑾，又会作何感想？
军权如虎，握得住是利器，握不住……反噬更烈。