诏狱那地方，别说晚上了，就是大白天从门口过，都能觉着一股子阴气往骨头缝里钻。
墙是青灰色的，又厚又高，上头连个窗户都没有，只有几个碗口大的透气孔。
门口挂着两盏惨白的灯笼，灯罩上积了厚厚一层灰，光透出来都是昏黄的，照得守门狱卒的脸也黄蜡蜡的，不像活人。
陆炳是亥时正被押进去的。
押他的不是锦衣卫的人——周大山刚接手掌印，还没来得及清洗下面。
来的是东厂的番子，一个个穿着褐色的贴里，腰里挎着弯刀，眼神冷得像冰碴子。
诏狱的镇抚使刘桥亲自在门口等着。
这人生得矮胖，面团团的脸上总是堆着笑，可那双小眼睛里偶尔闪过的光，让人心里发毛。
他见了陆炳，还假模假式地拱了拱手：“陆指挥使，得罪了。”
陆炳没说话，只是冷冷地看着他。
身上的飞鱼服已经被剥了，只剩一身白色的中衣，在夜风里瑟瑟发抖。
可他的腰板挺得笔直，头也昂着，仿佛还是那个执掌锦衣卫、令百官胆寒的陆指挥使。
“带进去。”刘桥挥了挥手。
两个狱卒上前，架住陆炳的胳膊。
陆炳挣了一下，没挣开，索性不再反抗，任由他们拖着往里走。
穿过一道又一道铁门，越往里，那股子混杂着霉味、血腥味和腐臭味的气息就越浓。
两旁的牢房里，时不时传来呻吟声、哭泣声，还有铁链拖在地上的刺耳声响。
最后，停在一间单独的牢房前。
门开了，陆炳被推进去。
屋里什么都没有，只有一堆发霉的稻草，墙角有个便桶，散发着恶臭。
墙壁上糊着黑乎乎的东西，凑近了看，是干涸的血迹，一层叠一层，不知浸了多少人的命。
“陆指挥使，”刘桥站在门口，皮笑肉不笑，“上边有交代，您这案子……得‘特别关照’。”
对不住了。
他朝身后的番子使了个眼色。
那几个番子上前，一把将陆炳按倒在地。
陆炳怒吼着挣扎，可双手被反剪着，哪里挣得开？
“你们敢！我是朝廷命官！我是……”
话没说完，嘴里就被塞了块破布。
接下来的一个时辰，是陆炳这辈子最黑暗的时刻。
东厂的人没用寻常的刑具——鞭子、夹棍、烙铁那些，他们用了更阴毒的法子。
专挑人最脆弱、最羞耻的地方下手，不止要你疼，还要把你那点尊严碾得粉碎。
陆炳咬着破布，眼睛瞪得老大，血丝一根根爆出来。
他喉咙里发出野兽般的呜咽，身子抖得像风中的落叶，可自始至终，没掉一滴泪。
等那几个人终于停了手，陆炳已经瘫在稻草堆里，像条被抽了筋的蛇。
刘桥蹲下身，凑到他耳边，声音压得低低的：“陆指挥使，别怪咱家心狠。”
上头说了，要让你……再也当不成男人。
这样，就算将来有翻身的一天，你也没脸再站到人前了。
他站起身，拍了拍手：“好生伺候着，别让他死了。”
铁门哐当一声关上，落了锁。
黑暗里，陆炳蜷缩着，一动不动。
只有偶尔抽搐一下的身体，证明他还活着。
同一时间，南城大杂院。
苏惟瑾坐在屋里，桌上点着一盏油灯。
门被轻轻敲响，胡三领着一个人闪了进来。
那人是个狱卒打扮，四十来岁，面皮黝黑，眼神躲闪。
进了屋，扑通就跪下了：“苏……苏大人。”
“老吴是吧？”苏惟瑾抬了抬手，“起来说话。”
陆指挥使怎么样了？