入了冬的紫禁城，冷得透骨。
可乾清宫西暖阁里却暖意融融，四个鎏金铜盆里炭火烧得正旺，噼啪作响。
嘉靖皇帝盘腿坐在明黄色蒲团上，身上只披了件单薄的杏黄道袍，却丝毫不见寒意——他脸颊泛着不正常的潮红，额头上沁着细密的汗珠，眼睛半眯着，手里捧着那根黄花梨“飞升杆”，正一口接一口地吸着。
烟气袅袅升起，在暖阁里弥漫开一股奇异的甜香。
那香味初闻是薄荷的清凉，细品又带着草药的微苦，再深嗅，隐约有股说不出的、让人心神恍惚的气息。
鹤岑国师坐在嘉靖左侧的蒲团上，手里捻着一串沉香木念珠，声音舒缓如流水：“陛下，静坐之时，当观想丹田有一团白光，如旭日初升，温暖周身百骸。”
吸气时，白光随气上行至祖窍；呼气时，白光散入四肢……
邵元节坐在右侧，面前摆着个小巧的紫铜香炉，炉中青烟直上。
他接着鹤岑的话头，声音低沉而富有磁性：“国师所言极是。”
然筑基之道，外药亦不可废。
陛下所吸“通仙香”，乃臣以三昧真火炼制，内含离火之精、坎水之华，吸之可补益元阳，疏通经络……
两人一唱一和，把嘉靖哄得晕头转向。
这位皇帝如今是彻底着了道。
每日天不亮就起来静坐，早膳后吸半个时辰“飞升杆”，接着批阅奏章——其实也就是翻翻，大多直接扔给内阁处理。
午后又开始静坐、吸杆，一直到晚膳。
夜里还要“子时采气”，说是吸纳天地阴阳交泰时的灵气。
朝政？那是什么？有修仙重要吗？
内阁几位阁老已经急得嘴角起泡了。
南方水灾的折子、北边鞑靼扰边的军报、各地官员任免的请示……堆在通政司的案头上，都快摞成山了。
可皇帝不见人，只说“非军国大事，勿扰朕清修”。
这日辰时，陆炳又来了。
他站在乾清宫外，身上还穿着飞鱼服，腰挎绣春刀，可眉头皱得能夹死苍蝇。
他已经来了三次，前两次都被太监挡了回去，说陛下正在静坐，不便打扰。
今天，他打定主意，非见到皇帝不可。
“陆指挥使，”当值的大太监高忠一脸为难，“您就别为难咱家了。”
陛下有旨，这几日……
“高公公，”陆炳打断他，声音沉冷，“本官有要事面圣，事关陛下龙体安危。”
你若再拦，出了事，你担待得起吗？
高忠吓得一哆嗦。
陆炳是什么人？锦衣卫指挥使，天子鹰犬，杀人不眨眼的主儿。
他真要硬闯，自己这几个太监哪拦得住？
正僵持着，暖阁里传来嘉靖的声音，带着几分不耐烦：“外头吵吵什么？扰了朕的静坐！”
高忠如蒙大赦，赶紧进去禀报。
片刻后，他出来，苦着脸对陆炳道：“陆指挥使，陛下让您进去。”
可您……说话千万小心些，陛下这几日心情不太好。
陆炳点点头，整了整衣冠，大步走进暖阁。
一进门，那股甜腻的香气就冲进鼻子。
陆炳眉头皱得更紧了，他抬眼看去，只见皇帝盘坐在蒲团上，手里还拿着那根“飞升杆”，脸色潮红，眼神涣散，哪还有半点天子的威仪？
鹤岑和邵元节分坐两侧，见他进来，一个闭目养神，一个嘴角勾起一丝冷笑。
陆炳深吸口气，撩袍跪倒：“臣陆炳，叩见陛下。”
嘉靖懒洋洋地抬了抬眼皮：“陆爱卿啊，什么事这么急？”
“陛下，”陆炳抬起头，目光直视嘉靖，“臣近日听闻，宫中流言四起，称‘飞升杆’此物……似有前朝五石散之弊。”
臣恳请陛下，暂停使用此物，保重龙体！
这话一出口，暖阁里的空气瞬间凝固了。