鹤岑闭着眼，捻着念珠，仿佛入定。
邵元节垂着眼，嘴角却勾起一抹得意的弧度。
嘉靖重新坐下，拿起“飞升杆”，深深吸了一口。
烟气入肺，那股烦躁和怒火渐渐平息，取而代之的是熟悉的、飘飘然的愉悦。
他闭上眼睛，喃喃道：“清净了……终于清净了……”
消息传到宫外时，苏惟瑾正在翰林院值房整理文书。
来报信的是周大山，这汉子穿着崭新的飞鱼服——刚才宫里已经传了旨，任命他为锦衣卫代指挥使。
虽说是“代”，可谁都知道，陆炳这一进去，怕是出不来了。
“公子，”周大山压低声音，眼中满是怒火，“陆指挥使被押进诏狱了！家眷也……”
他妹妹清晏姑娘，跟嫂夫人交好，您看……
苏惟瑾放下手中的笔，抬起头，眼中一片平静。
他早就料到会有这一天。
陆炳太直，太硬，不懂得迂回。
在嘉靖被丹药彻底控制的情况下，他还敢直谏，这不是找死是什么？
“大山，”苏惟瑾缓缓道，“陆炳之事，我已知晓。”
你现在是锦衣卫代指挥使，第一件事，就是稳住锦衣卫内部。
陆炳经营多年，心腹不少，你既要安抚，也要立威。
周大山重重点头：“俺明白！那些跟陆指挥使走得近的，俺先不动，但得敲打敲打。”
那些墙头草，该拉拢的拉拢，该收拾的收拾。
“第二件事，”苏惟瑾从抽屉里取出一封信，“陆炳在诏狱，不能让他受苦。”
这封信你交给北镇抚司的镇抚使刘桥——他欠我一个人情，会照应的。
至少，不能让陆炳在里头被人害了。
周大山接过信，小心收好。
“第三件事，”苏惟瑾站起身，走到窗前，望着宫城方向，“陆炳的家眷，你想办法照应。”
教坊司那边，使些银子，别让她们受辱。
至于陆清晏……
他顿了顿：“她是芸娘的闺中密友，不能不管。”
你设法将她转移到安全地方，就说……是奉命秘密关押，实则保护起来。
周大山一一记下，末了问道：“公子，那邵元节和鹤岑国师那边……”
“让他们得意几天。”苏惟瑾淡淡道，“陆炳倒了，他们以为扫清了障碍，冬至大典上必会放手一搏。”
咱们……就等着看戏。
他转过身，眼中寒光一闪：“对了，魏彬那边怎么样？”
“按公子吩咐，每日一剂‘逍遥散’，他现在乖得很。”周大山咧嘴一笑，“邵元节让他往‘通仙香’里掺罂粟膏，他二话不说就照办了，还主动加了量。”
苏惟瑾点点头：“好。让他继续掺，掺得越多越好。”
等嘉靖对“飞升杆”的依赖达到顶峰，等邵元节以为胜券在握的时候……
就是收网之时。
窗外，天色阴沉，铅灰色的云层压得很低，像是要下雪了。
冬至大典，还有两天。
陆炳被罢黜入狱，周大山接掌锦衣卫，看似反派大获全胜。
然而苏惟瑾早已布下暗棋——魏彬的双面间谍身份、周大山的实际控制权、陆炳在诏狱的保护、陆家家眷的暗中照应……这一切，邵元节等人浑然不觉。
冬至大典在即，嘉靖对“飞升杆”的依赖日益加深，邵元节自以为掌控全局，却不知自己正一步步踏入陷阱。
风暴眼已然形成，最终爆发的，会是谁的末日？