紫禁城，文华殿东暖阁。
嘉靖皇帝朱厚熜斜倚在软榻上，
指尖轻轻揉着太阳穴。
年轻的皇帝眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫与烦躁。
登基一年有余，他雄心勃勃，
欲效法太祖成祖，振刷朝纲，廓清宇内。
然而，这庞大的帝国机器却如同生了锈的齿轮，
运转起来处处滞涩，发出的尽是令人牙酸的吱嘎声。
奏疏堆积如山，多是些歌功颂德、敷衍塞责的套话。
真正关乎国计民生的议题，
往往在廷议争吵和官员们的推诿扯皮中不了了之。
效率！他最缺的就是效率！
那些满口仁义道德的朝臣，
做起事来却因循苟且，
一个个滑不溜手，
让他空有满腔抱负，
却时常感到一拳打在棉花上。
“唉…”
一声极轻的叹息逸出唇边。
侍立在旁的大太监黄锦立刻屏住了呼吸，
将身子躬得更低了些。
这时，一个小太监悄步进来，跪奏道：
“万岁爷，礼部呈送癸未科会试前十名试卷，恭请圣览钦定名次。”
嘉靖眼皮抬了抬，淡淡道：“搬进来吧。”
几名太监抬着一个小巧的紫檀木案几进来，
上面整整齐齐码放着十份试卷，
皆已誊录成朱卷，字迹工整，
弥封严密，只等御笔钦点。
嘉靖坐直了身子，黄锦连忙上前，
将最上面一份试卷捧到他面前。
皇帝浏览的速度很快。
他天资聪颖，博览群书，
虽年轻，但眼光极为毒辣。
第一份，经义扎实，策论平稳，
嗯，尚可，但无甚新意。
放下。
第二份，文采不错，辞藻华丽，但细看之下，空洞无物。
蹙眉，搁到一旁。
第三份，老成持重，引经据典，可惜全是陈词滥调。
不耐…
一连看了五六份，
嘉靖的眉头越皱越紧，
脸上的失望之色越来越浓。
这就是三年一度选拔出的天下英才？
文章做得花团锦簇，
却无一能切中时弊，
提出些真正有用的东西！
尽是些揣摩上意、四平八稳的货色！
难道满朝文武，将来就要从这些人里补充？