第35章：江湖势力，初逢情谊结
天刚擦过午时，阿箬从南陵世子府后巷溜出来，手里攥着一张皱巴巴的采买单，上头歪歪扭扭写着“枯心藤三两、川贝五钱、防风一撮”——全是些不痛不痒的药材，明面上是府里老嬷嬷咳嗽的老毛病，实则是个幌子。
她没走正街，先拐进两条窄巷，踩着墙根溜了半圈。鞋底沾了点泥，她低头瞅了一眼，心里踏实了：没人跟。
“萧景珩那家伙说得对，风都晓得从哪边来，人更得长点脑子。”她嘀咕一句，把单子塞进袖口，拍了拍脸，立马换上一副可怜巴巴的神情，嘴一瘪，眼一湿，活像个被主家克扣月钱的小丫鬟。
城南市集这时候最热闹。卖包子的吆喝“刚出炉的肉夹馍”，耍猴的敲锣“三文钱看一出西游记”，还有江湖郎中举着膏药大喊“贴一张，活到九十九”。阿箬挤在人群里，左耳朵进右耳朵出，眼睛却像探照灯似的扫着四周。
她盯上的地方叫“济仁堂”，门脸不大，灰瓦木门，檐下挂着一串干草药，风吹过来一股子陈年药渣味。店里坐着个女人，四十上下，青灰布衣，手腕上缠着条银蛇镯，盘成一圈，头朝外，像是随时要咬人一口。
这人就是陈三娘。
阿箬早就听流浪时的旧相识提过：百草帮不收打打杀杀的莽夫，专拢那些走投无路的医倌、采药人、贩药脚夫。谁要是病得起不来，只要说一声“求三娘一碗汤”，多半能捡回半条命。但你要想打听点事，就得拿消息换。
阿箬深吸一口气，推门进去。
“掌柜的，有枯心藤吗？”她声音软软的，带着点西北口音，“我娘咳了三个月，大夫说再不治就要‘枯心’了。”
陈三娘抬眼看了她一眼，眼皮都没多眨一下：“枯心藤？那玩意儿早绝了。前年旱灾，陇西山头都被刨秃了，连根毛都不剩。”
“可我听说……有人私下卖？”阿箬咬着嘴唇，“我攒了三个月的嚼用，就为了买这一味药。”
陈三娘冷笑：“你倒是孝顺。可你知道现在一两枯心藤值多少？五十两银子起步，还得看人脸色。”
阿箬低头搓着手：“我不信没人留着。你们这些药铺老板，不都爱藏点压箱底的东西？”
“哟。”陈三娘终于来了点兴趣，“你还懂行？”
“我小时候在陇西长大。”阿箬抬起头，眼神忽然亮了，“那年大旱，村里人吃树皮、啃观音土，最后连死人都不敢埋——怕被人刨出来煮了。我亲眼见过一个老汉，咳到最后，吐出来的血都是黑的，大夫说那就是‘枯心症’，得用枯心藤吊命。”
她说着说着，眼眶真红了。
陈三娘盯着她看了足足十秒，忽然起身，从柜子里取出一个小陶罐，倒出半勺褐色粉末，放进茶碗，加水搅了搅，推过去。
“喝。”
“啊？”
“让你喝就喝，哪儿那么多废话。”陈三娘靠回椅子，“这是枯心藤的灰烬，烧成炭粉，能续三天命。你要是真为你娘好，就带回去给她冲水喝。要是你是来套话的——那你现在就开始演吧，我爱看戏。”
阿箬愣了一下，接过碗，仰头就灌了下去。
苦得她直咧嘴，喉咙像被砂纸磨过，但她硬是没吐。
“行。”陈三娘点点头，“你不装。”
“我干嘛装？”阿箬抹了抹嘴，“我又不是什么大人物，就是个穷丫头，想救娘而已。”
“那你来找我，不是因为听说我能搞到药。”陈三娘慢悠悠道，“是因为你知道百草帮管着南城的消息网，对吧？”
阿箬心头一跳，脸上却笑嘻嘻：“您太高看我了，我就一傻姑娘，哪懂这些？”
“傻姑娘可不会绕三条巷子才来。”陈三娘眯起眼，“也不会一进门就提枯心藤——这名字，十年没人说了。”
空气静了一瞬。
阿箬叹了口气，收起那副可怜样，坐直了身子：“好吧，我承认，我是有点事想问问。但我真没想占便宜，也不想惹麻烦。我只是……想找条活路。”
“活路？”陈三娘轻笑，“你现在走的这条，可不像是找活路的。”
“那您说，什么样的人才配找活路？”阿箬反问，“是有权有势的？还是手里攥着刀的？可我在京城混了一个月，发现最有权的天天装孙子，最能打的反而死得最快。真正活得久的，是那些知道什么时候该闭嘴、什么时候该递消息的人。”
陈三娘手指轻轻敲了敲桌面，银蛇镯发出细微的响动。
“你背后是谁？”
“没人。”阿箬摇头，“我要是有靠山，还用得着在这儿跟你扯半天？”
“可你说话的方式，不像个普通丫头。”陈三娘盯着她，“条理清楚，胆子不小，还会设局引人接话——你以前是不是干过探子？”
“我干过的事多了。”阿箬耸耸肩，“骗过饭、偷过米、扮过瞎子要过钱。但有一条我没干过——出卖帮我活下来的人。”
她顿了顿，从怀里摸出一块破布，打开，里头包着一片干枯的叶子，边缘焦黑，像是被火烧过。
“这是我娘临死前塞给我的。她说，如果有一天我遇到一个戴银蛇镯的女人，就把这个交给她。她说，那是救命的信物。”
陈三娘猛地站起身，一把抓过那片叶子，指尖微微发抖。
“这……是从哪来的？”