开春三月，京郊的田野开始泛绿。
包惜弱向完颜洪烈提了个请求：“王爷，妾身想带康儿去城外的庄子住几日。”
完颜洪烈放下手中书卷：“为何突然要去庄子上？”
“康儿如今五岁了，整日在府中读书习武，却不知米粮从何而来。”包惜弱柔声道，“妾身想让他看看农人如何春耕，知道一粥一饭来之不易。”
完颜洪烈沉吟片刻，点头道：“你想得周到。只是你身子弱，庄子上条件简陋……”
“妾带着嬷嬷侍女，不会委屈的。”包惜弱微笑，“而且念慈也想去，正好让她见识见识。”
完颜洪烈终究拗不过她，三日后，一队车马出城，前往京郊的田庄。
这庄子是完颜洪烈的私产，有良田百亩，佃户数十家。庄头是个老实巴交的中年汉子，姓赵，听说王爷王妃要来，早早就带人收拾好了主院。
马车停在庄子门口时，康儿迫不及待地跳下车，好奇地四处张望。他从未见过这般景象——土墙茅屋，鸡鸭成群，农人穿着粗布衣裳在田间劳作。
“母妃，他们为何要亲自下田？”康儿指着田里弯腰插秧的农人，“不能让下人做吗？”
包惜弱牵着他的手，缓步走向田埂：“康儿，这些田是他们自己的。自己种，自己收，虽然辛苦，但收成都是自己的。”
她顿了顿，指着远处几间茅屋：“你看那户人家，门前晒着渔网，檐下挂着干菜。男主人种田，女主人织布，孩子帮忙喂鸡。一家人辛苦劳作，勉强温饱。”
康儿看着一个与他年纪相仿的男孩，那孩子赤着脚，裤腿挽到膝盖，正提着竹篮在田埂上挖野菜。
“他为何不穿鞋？”康儿问。
“因为没有鞋。”包惜弱轻声道，“一双布鞋要三十文钱，够他们一家吃三天饱饭。”
康儿怔住。他从未想过，一双鞋竟能值这么多钱——或者说，他从未想过钱的价值。
这时，赵庄头带着几个老农过来行礼。包惜弱温声道：“赵庄头，不必多礼。我们母子叨扰几日，你按平常过日子便是。”
赵庄头诚惶诚恐：“王妃折煞小人了。庄子简陋，只怕委屈了王妃和世子。”
“不委屈。”包惜弱微笑，“我想让世子看看春耕，你安排一下，找个妥帖的农人，带世子下田看看。”
赵庄头连连称是。
第二日清晨，天刚蒙蒙亮，包惜弱便叫醒了康儿和念慈。两个孩子睡眼惺忪，被带到田边时，农人们已经开始劳作了。
一个五十来岁的老农被赵庄头领过来，姓孙，是庄子里最会种田的。孙老汉一辈子没跟贵人说过话，紧张得直搓手。
包惜弱柔声道：“孙老伯，世子想学插秧，烦你教教他。”
孙老汉连声道不敢，但在包惜弱的坚持下，还是带着康儿下了田。
三月的水田还带着寒意，康儿一脚踩下去，淤泥没到小腿，冰凉的感觉让他打了个哆嗦。孙老汉示范如何插秧，动作熟练流畅：“世子请看，三指捏秧，拇指推根，入土一寸，不能深也不能浅……”
康儿学着做，第一把秧苗插得歪歪扭扭。孙老汉耐心纠正，手把手地教。
一上午过去，康儿只插了不到半垄地，却已腰酸背痛。他直起身，看着自己插的那些秧苗，有的倒了，有的歪了，与旁边孙老汉插的整齐行列形成鲜明对比。
“孙老伯，你一天能插多少？”康儿问。
孙老汉憨厚一笑：“年轻时候，一天能插一亩。现在老了，只能插半亩。”
“一亩地能收多少粮食？”
“年景好时，能收两石稻谷。交了租子，留了种子，剩下够一家五口吃半年。”
康儿在心中算着。他记得府中管事说过，王府一个月的米粮开销是五十石。也就是说，要二十五亩地的收成，才够王府吃一个月。
这个数字让他震惊。
午间用饭时，庄户送来简单的饭菜——糙米饭，咸菜，还有一碗青菜汤。康儿看着那粗糙的饭粒，想起府中精致的点心，一时不知如何下筷。
包惜弱却神色自若地拿起筷子，对康儿道：“吃吧，这是农人日常的饭食。”
康儿学着母亲的样子，扒了一口饭。糙米粗糙，难以下咽，但他看着田间劳作的农人，还是坚持吃完了。
饭后，包惜弱带着两个孩子走访农户。第一家是孙老汉家，三间茅屋，土墙开裂，屋顶铺着茅草。屋里除了一张破桌、几条板凳，几乎没有像样的家具。
孙老汉的老伴正在织布，见贵人来了，忙要起身行礼。包惜弱拦住她：“老人家不必多礼，我们随便看看。”
康儿看着织机上粗糙的土布，问：“这布能卖多少钱？”
孙老汉道：“一匹布能卖两百文，要织半个月。”
“那为何不织好些的布？能卖更贵。”
孙老汉苦笑：“好布要用好纱，好纱要花钱买。我们买不起，只能用自家种的棉花纺纱。纺车也旧了，纺不出细纱。”
康儿沉默。他想起自己房中那些绫罗绸缎，随便一件衣裳就值几两银子。
第二家是个寡妇家，丈夫前年病逝，留下她和三个孩子。最大的女儿十岁，已经能帮人洗衣补贴家用；最小的儿子才三岁，瘦得皮包骨头。
寡妇见王妃来，拉着孩子们跪下行礼。包惜弱扶起她，问了些家常，又让嬷嬷留下些米面和铜钱。
走出那户人家，康儿一直沉默。回到主院，他才开口：“母妃，他们……过得好苦。”
“是苦。”包惜弱抚着他的头，“但这就是大多数百姓的日子。康儿，你生在王府，锦衣玉食，不是因为你比他们聪明，比他们能干，只是因为你投了个好胎。”