苍狼军平定巴特尔叛乱的消息传到燕、赵两国，引起了不同的反应。
燕国太子燕弘送来贺礼：黄金千两，绸缎五百匹，还有一封亲笔信。
信中除了祝贺，再次提出边境贸易的具体条款，并暗示希望加深“姐弟之情”。
赵国则派了一个中等使团，送来了一批铁器和农具，还有李崇的私人信件。信中感谢婉宁信守承诺，归还俘虏和关城，并邀请代国商队前往赵国都城贸易。
婉宁把两封信放在一起看，嘴角勾起一丝冷笑。
“都想要贸易，都想要好处。”她对王牧说，“但天下没有免费的午餐。”
“大汗的意思是？”
“燕国想要羊毛和战马，赵国想要皮革和牛筋。”婉宁分析，“这些都是草原特产，我们可以给，但不能白给。燕国必须用粮食和布匹来换，赵国必须用铁器和盐来换。而且，价格要我们来定。”
“他们会答应吗？”
“不答应也得答应。”婉宁笃定，“燕国去年天灾，粮食减产，急需我们的牛羊过冬。赵国连年征战，军械损耗严重，牛筋是做弓弦的必需品，他们缺不了。”
她站起身：“传令，组建三支商队。一支去燕国，带五千头羊、一千张羊皮、三百匹马；一支去赵国，带两千张牛皮、五百斤牛筋、两百匹战马；还有一支，去中原。”
“中原？”王牧惊讶，“我们和中原素无往来……”
“所以才要去。”婉宁道，“中原富庶，有我们需要的一切：粮食、布匹、铁器、药材，还有书籍和技术。我们用战马和皮毛去换，价格可以比燕、赵更高。”
她顿了顿：“而且，中原诸侯林立，互相争斗。我们可以趁机结交几个，将来或许有用。”
“那派谁去？”
“燕国商队让张奎负责，他熟悉边境，又能带兵保护；赵国商队你去，顺便打探赵国内部情况；中原商队……”婉宁想了想，“让哈森去吧。他虽然老了，但经验丰富，处事圆滑。”
“是。”
“记住，”婉宁叮嘱，“商队不只是做生意，还要收集情报。燕国的兵力部署，赵国的朝局变化，中原各诸侯的实力和矛盾，都要尽可能了解。”
“明白。”
商队组建的消息传开，各部落反应不一。
有些首领觉得这是好事，部落的牛羊皮毛能卖出去，换回急需的物资；有些则担心王帐垄断贸易，自己捞不到好处。
婉宁早有准备。她宣布：各部落可以自行组建小商队，跟随王帐商队一起出发，但要缴纳一成的“保护费”，且交易价格必须与王帐商队保持一致。
这招既给了各部落参与的机会，又确保了王帐的主导地位。
半个月后，三支商队陆续出发。
草原上的秋天来得早，枯黄的草浪在风中起伏，商队的驼铃声渐行渐远。
婉宁站在高坡上目送，身边是四岁的拓跋宸。
“娘亲，他们要去哪里？”孩子问。
“去很远的地方，用我们的东西换别人的东西。”
“为什么要换？”
“因为我们有的，别人没有；别人有的，我们没有。”婉宁低头看他，“草原上不能只有牛羊，还要有粮食、铁器、布匹。这些东西，我们自己产不了，只能去换。”
“那为什么不抢？”
婉宁一怔，看着孩子认真的表情，忽然笑了：“抢？倒是直接。但抢一次可以，抢两次三次呢？别人会联合起来打我们。而且，抢来的东西有限，换来的东西源源不断。”
她蹲下身，与孩子平视：“宸儿，你要记住：能用贸易解决的，就不要用刀兵；能用谋略得到的，就不要用蛮力。草原上的狼固然凶猛，但真正统治草原的，是会用脑子的人。”
拓跋宸似懂非懂地点头。
婉宁站起身，望向远方。商队已经变成小黑点，消失在草原尽头。
这条路走通了，代国就有了新的活路。
走不通……那就再想别的办法。
商队出发后，婉宁开始着手另一件事：整顿内政。
她设立了三司：军务司由张奎掌管，负责苍狼军训练和边防；民政司由王牧暂管，负责赋税、诉讼、赈济；贸易司由老首领哈森的儿子巴图鲁负责——哈森去了中原，儿子留在王帐，既是人质，也是培养对象。
同时，她颁布了《草原律》，用简单的文字规定了偷盗、杀人、劫掠、叛乱的惩罚标准，并设立巡回法官，定期到各部落审理案件。
这些措施触动了部落首领的司法权，但牧民们拍手称快——以前首领们判案全凭喜好，现在有了明文规定，至少公平些。
然而阻力依然存在。
就在婉宁准备推行土地改革——将部分草场收归王帐，分配给无地牧民时，出事了。