掌柜犹豫了一下，低声道：“殿下，实不相瞒，这几年虽说粮价稳定，但布匹、茶叶、陶器这些物件儿，运到京城的费用日渐上涨。再加上官府催促商税缴纳，咱们这点微利，着实难以支撑。”
朱标神色微沉，若有所思：“原来如此，看来不仅是农户的田赋，连商税也成了百姓的重负。”他转头看向朱瀚，语气坚定，“皇叔，此事不可不查。”朱瀚微微点头，问道：“掌柜，你可曾向县衙申诉过？”
掌柜苦笑一声，摇了摇头：“殿下，谁敢啊？若是申诉，官府虽答应宽限，可每每检查之时，少不了找些毛病，罚银反而更重。还不如咬牙硬撑。”
朱瀚沉吟片刻，缓缓说道：“多谢掌柜直言，本王与殿下此行，正是为解百姓之困。此事，定会查明。”
布庄掌柜闻言，惊讶地看着眼前的二人，顿时露出感激之色：“殿下能体恤小民，实在是百姓之福！”
朱标向掌柜拱手：“今日之事，不必声张。我们还需继续走访。”
说罢，二人继续沿街走访，每到一处，皆细细询问，渐渐地，关于商税不公、货运成本高昂、百姓消费不足等问题愈发明朗。直到二人来到一家茶馆，刚踏入门槛，便听到几名商人正低声议论着。
“你们听说了吗？最近京里要调整货税，据说要再涨三成，咱们这些南来北往的商队可要苦了！”
“是啊，货运本就不易，官府每道关口都设卡收税，一路下来，赚的银子还不够付费用。”
朱瀚与朱标对视一眼，悄然落座，耳听四方。那几名商人越说越激动，甚至有人拍案而起，抱怨道：“若是再这么下去，怕是要改行了！朝廷口口声声说要富民，可这税赋越收越重，咱们这些跑商的如何撑得下去？”
朱标听到这里，再也按捺不住，起身走到那几名商人桌前，拱手问道：“几位老板，听闻你们在商税上颇有不满，不知可否细说一二？”
几人见突然有人插话，正要呵斥，见他气度不凡，便谨慎地拱手回礼，其中一位中年商人试探地问道：“不知这位公子是……”朱标微微一笑，沉声道：“在下朱标，特来调查商税之事，若几位有实情，还请如实相告。”
几位商人闻言，脸色大变，连忙站起身，神色惶恐：“殿下……小人失礼，不知殿下亲至！”
朱瀚摆摆手，示意他们坐下，温和道：“无须紧张，本王与太子殿下来此，正是为商税之事，诸位只管如实相告，若朝廷真有不当之处，必会改正。”
商人们闻言，神色缓和，其中一人叹了口气，道：“殿下有所不知，近年来各地商税层层加码，尤其是京畿一带，关卡林立，每行一步，便需纳税。更别提一些乡镇地界，还要额外缴纳所谓的‘道路维护费’、‘巡检费’，这些银子加在一起，实在是吃不消啊！”
朱标眉头紧锁，目光深沉：“朝廷的律法并未有此项苛税，看来此事当有蹊跷。”朱瀚轻叹一声，缓缓道：“既然如此，我们便要亲自走访各处关卡，看看其中是否有不合之处。”
商人们感激涕零，连连拱手：“殿下仁德，若能为咱们商贾谋一条生路，定是千古功德！”
离开茶馆，朱标沉声道：“皇叔，这些年来，父皇专注于农事，却忽略了商贾之困。若不加以整顿，恐怕日后百姓之困不止于田亩。”
朱瀚微微颔首，笑道：“你终于明白了，治国之道，需农商并举。单靠农税，固然能支撑国库，但若商贾凋敝，百姓何以安居？接下来，我们便去各地关卡，一一查访。”
天色微亮，晨曦透过薄雾，洒在昌平城外的官道上。
朱瀚与朱标换上朴素的商旅服饰，沿途行走在人群熙攘的驿道上。马蹄声、车轮碾过青石板的嘎吱声、沿街商贩的吆喝声交织在一起，形成一幅生动的市井画卷。朱标牵着缰绳，眼神四下打量，低声对朱瀚说道：“皇叔，这昌平城外倒是热闹非常，商队来往不绝。可仔细看，却能察觉到些许异样。”
朱瀚微微一笑，抬手拂去衣袖上的尘土，漫不经心地道：“标儿，你看得可真仔细，说说你的发现。”
朱标环顾四周，低声道：“这些商队虽然络绎不绝，但神色间多有焦虑。刚才那位布匹商手里攥着账册，连着叹了好几口气，想来货物运送并不顺遂。再看那家粮商，伙计们卸货时也是小心翼翼，像是在防备什么。”